TEL AVIV / ISRAEL — Siete personas murieron el jueves tras disparos de cohetes desde Líbano en el norte de Israel, informaron las autoridades, impactando zonas agrícolas a lo largo de la frontera y cerca de la ciudad de Haifa en ataques consecutivos que representaron la serie de ataques más mortíferos desde Líbano desde que el ejército israelí invadió el país a principios de este mes.
La violencia se produjo mientras los principales diplomáticos estadounidenses se encontraban en la región para presionar por un alto el fuego en Líbano y Gaza , con la esperanza de poner fin a las guerras en Oriente Medio en los últimos meses de la administración Biden. La presión ha ido aumentando antes de las elecciones estadounidenses de la próxima semana.
El grupo militante libanés Hezbolá ha estado disparando miles de cohetes, drones y misiles contra Israel, y ha recibido feroces ataques de represalia israelíes, en el año transcurrido desde que el ataque de Hamás del 7 de octubre desde la Franja de Gaza desencadenó la invasión y el bombardeo israelí del enclave palestino. Tanto Hezbolá como Hamás cuentan con el respaldo de Irán, el adversario regional de Israel. Hezbolá no se atribuyó inmediatamente la responsabilidad del lanzamiento de cohetes del jueves.
El conflicto en la frontera norte de Israel se convirtió en una guerra en toda regla el mes pasado, cuando Israel lanzó una ola de fuertes ataques aéreos en todo el Líbano que mataron al máximo líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah , y a la mayoría de sus lugartenientes. Las fuerzas terrestres israelíes avanzaron hacia el sur del Líbano el 1 de octubre. Durante el año pasado, la creciente campaña israelí contra Hezbolá mató a 2.800 personas en el Líbano, hirió a casi 13.000 y devastó ciudades libanesas cercanas a la frontera.
Alrededor de 1,2 millones de personas han sido desplazadas en el Líbano desde la escalada de violencia de Israel en septiembre. La intensificación de los ataques con cohetes de Hezbolá contra Israel ha obligado a 60.000 israelíes a evacuar las comunidades cercanas a la frontera. Más de un año después del inicio de la guerra, siguen desplazados.
El jueves, proyectiles procedentes del Líbano cayeron en una zona agrícola en Metula, la ciudad más septentrional de Israel, matando a cuatro trabajadores extranjeros y a un agricultor israelí en el ataque más mortífero desde que Israel lanzó su invasión terrestre.
Los habitantes de Metula fueron evacuados en octubre de 2023 y solo quedan funcionarios de seguridad y trabajadores agrícolas.
La Línea Directa para Refugiados y Migrantes, una organización israelí que defiende a los trabajadores extranjeros, dijo que las autoridades los habían puesto en peligro al permitirles trabajar a lo largo de la frontera sin la protección adecuada.
Horas más tarde, el ejército israelí informó de otra andanada de unos 25 cohetes que cruzaron hacia Israel desde el Líbano y alcanzaron un olivar en un suburbio de la ciudad portuaria de Haifa, en el norte del país.
El segundo ataque del jueves mató a un hombre de 30 años y a una mujer de 60, informó Magen David Adom, la principal organización médica de emergencia de Israel, y hirió a otras dos personas. Los medios israelíes informaron de que las víctimas se habían reunido para recoger aceitunas en el momento del ataque.
Las zonas agrícolas a lo largo de la frontera con Israel, donde se encuentran gran parte de los huertos del país, son zonas militares cerradas patrulladas por tropas israelíes a las que sólo se puede entrar con permiso oficial. Para los pocos residentes que quedan en la zona, el ruido de las intercepciones de misiles por parte del sistema de defensa aérea israelí Cúpula de Hierro y el constante aullido de las sirenas que advierten del lanzamiento de cohetes marcan la vida cotidiana.
Sin embargo, los funcionarios locales en Israel apoyan en gran medida la continuación de una operación terrestre en el sur del Líbano.
Amos Hochstein, asesor especial del presidente Biden sobre el conflicto entre Israel y Hezbolá, ha estado presionando para que se alcance un acuerdo de alto el fuego para abordar los combates con Hezbolá en el Líbano.
“Si el gobierno israelí accede a un acuerdo que fue presentado por Amos Hochstein… no lo aceptaremos porque para nosotros esto significa rehabilitar a Hezbolá de nuevo en nuestras fronteras”, dijo Eitan Davidi, alcalde de la ciudad norteña de Margaliot, donde las sirenas antiaéreas sonaron repetidamente el jueves. “Hezbolá está disparando contra civiles y agricultores y golpeando a agricultores inocentes que están trabajando en el campo”.
El nuevo líder de Hezbolá, el jeque Naim Kassem, dijo en un comunicado en vídeo el miércoles que el grupo militante seguirá combatiendo a Israel hasta que le ofrezcan condiciones de alto el fuego que considere aceptables. Afirmó que se ha recuperado de una serie de reveses en los últimos meses, incluidos ataques con buscapersonas y walkie-talkies explosivos de los que se atribuyó ampliamente la responsabilidad a Israel.
«Las capacidades de Hezbolá todavía están disponibles y son compatibles con una guerra larga», dijo.
Más temprano el jueves, el ejército israelí advirtió a la gente que evacuara más áreas del sur del Líbano, luego de que los ataques aéreos en diferentes partes del país mataron a ocho personas, según la Agencia Nacional de Noticias estatal del Líbano.
Miles de personas han huido de Baalbek, la principal ciudad del valle de Bekaa, en el este del Líbano, y de sus alrededores en las últimas 24 horas tras las advertencias de evacuación israelíes.
Jean Fakhry, funcionario local de la región de Deir al-Ahmar, en el valle de Bekaa, dijo que los ataques aéreos israelíes que azotan la zona convirtieron la carretera principal en un “estacionamiento” de autos que huyen atrapados en el tráfico. Alrededor de 12.000 personas desplazadas permanecen en la zona, dijo, y la mayoría se refugia en casas particulares.
A uno de los refugios de Deir al-Ahmar seguían llegando el jueves familias con equipaje.
“Nuestras casas quedaron destruidas”, dijo Zahraa Younis, de la aldea cercana a Baalbek. “Llegamos sin nada, ni ropa ni nada”.
