Una controvertida decisión del gobierno estadounidense de imponer nuevos requisitos a los perros que ingresan a Estados Unidos fue motivada por un «aumento dramático» de documentos falsificados y fraudes, incluidos casos de personas que utilizan Canadá para traer perros de países con altas tasas de rabia a Estados Unidos.
Un extenso aviso de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de Estados Unidos, obtenido por CBC News, arroja nueva luz sobre una decisión que tomó por sorpresa al gobierno canadiense, a los veterinarios canadienses, a los dueños de perros y al ministro de Salud federal, Mark Holland, en mayo.
El aviso también plantea interrogantes sobre si los funcionarios canadienses están haciendo lo suficiente para impedir que perros procedentes de países donde la rabia está muy extendida entren a Canadá.
El Dr. Tim Arthur, presidente de la Asociación Médica Veterinaria Canadiense, dijo que los problemas que Estados Unidos está tratando de abordar con nuevas reglas también podrían afectar a Canadá.
«Creo que sería muy útil para Canadá reforzar nuestras fronteras con respecto a los perros que vienen de países donde hay una variante canina de la rabia», dijo.
La Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos afirma que introdujo nuevas medidas en 2022 para prohibir la importación comercial de perros de países con altos niveles de rabia a Canadá. Afirma que «sigue explorando opciones para reforzar aún más los requisitos de importación de perros en Canadá».
La controversia se centra en los nuevos requisitos que entraron en vigor el 1 de agosto para cualquier persona que traiga a sus perros a Estados Unidos y para los estadounidenses que regresen a Estados Unidos con sus perros.
Tras las negociaciones entre Canadá y Estados Unidos y un viaje de Holland a Washington, Estados Unidos aceptó un período de gracia de nueve meses para países como Canadá con bajas tasas de rabia. Los perros cubiertos por el período de gracia tendrán que tener al menos seis meses de edad y estar microchipados, y tendrán que haber pasado los seis meses anteriores en un país con bajas tasas de rabia; sus dueños también tendrán que completar un formulario. Los CDC han simplificado otros requisitos durante el período de gracia.
Nuevas reglas previstas para al menos un año
El aviso publicado en un sitio web del gobierno de EE. UU. el 13 de mayo revela que las nuevas reglas han estado en proceso durante al menos un año, con un período de consulta que resultó en 2,106 comentarios, incluido un comentario de grupos de rescate de animales con 118,312 firmas.
En su aviso, los CDC dicen que el riesgo de que la rabia se reintroduzca en los EE. UU. ha ido aumentando, impulsado en gran parte por la importación de perros de otros países con fines de lucro y por organizaciones internacionales de rescate de animales.
La agencia dice que también ha visto un «aumento dramático» en el número de personas que falsifican la documentación que acompaña a algunos de esos perros.
En 2020, los CDC observaron un aumento del 52 por ciento en la cantidad de perros que no eran elegibles para la admisión debido a documentación falsificada o fraudulenta en comparación con 2018 y 2019″, dice el aviso de los CDC.
Los CDC dicen que algunas personas también afirman que los perros son suyos cuando no lo son.
«Los CDC han documentado numerosas importaciones cada año en las que los padres de los vuelos transportan perros con fines de reventa, adopción o transferencia de propiedad que no cumplen con los requisitos de entrada de los CDC», escribió la agencia.
«Estos padres que viajan en avión suelen alegar que los perros son sus mascotas personales para evitar los requisitos de entrada del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y los posibles aranceles o tasas de la CBP. Incluso cuando tienen buenas intenciones, estos importadores ponen en peligro la salud pública, ya que muchos de ellos no conocen la historia de los animales que transportan».
El aviso dice que, en algunos casos, los importadores han estado recurriendo a Canadá en sus esfuerzos por introducir en Estados Unidos perros de países con altos niveles de la variante del virus de la rabia transmitida por perros (DMRVV).
«El HHS y los CDC han documentado muchos casos de perros jóvenes menores de seis meses que son enviados desde países con alto riesgo de DMRVV a través de países libres de DMRVV, como Canadá o México, para eludir los requisitos de entrada a Estados Unidos», dice el aviso.
El aviso detalla cuatro casos desde 2015 de perros con rabia traídos a Estados Unidos por grupos de rescate de animales: tres de Egipto y uno de Azerbaiyán. Una investigación reveló que los documentos de los perros importados de Egipto habían sido falsificados.
El aviso dice que dos perros rabiosos fueron importados de Irán a Canadá en julio de 2021 y enero de 2022, señalando que ocurrió al mismo tiempo que Estados Unidos había impuesto una suspensión temporal a la importación de perros de países con altas tasas de rabia.
El tráfico de perros con fines delictivos
El aviso también cita un estudio canadiense realizado entre 2021 y 2022 que encontró que, cuando se analizaron, casi la mitad de los perros de rescate con certificados de vacunación antirrábica vigentes traídos a Canadá no tenían un título de rabia detectable que indicara que realmente habían sido vacunados.
El aviso dice que no son sólo los grupos internacionales de rescate de animales los que traen perros a Estados Unidos.
«Existe una creciente evidencia de que las redes criminales se están involucrando en el lucrativo comercio de perros, y se informó que el comercio ilegal de cachorros aumentó durante la pandemia», escribió el CDC.
Cuando se detecta un perro con rabia, el CDC estima que cuesta $270,000 en promedio investigar y vacunar a los humanos expuestos al perro.
Si bien las muertes humanas por rabia en los EE. UU. son raras y generalmente siguen a la exposición a animales salvajes, los CDC estiman que 59.000 personas mueren en todo el mundo cada año por rabia, muchas de ellas niños.
os CDC admiten que no saben exactamente cuántos perros entran a los EE. UU. desde otros países, pero estiman que un millón de perros ingresan al país cada año, 100.000 de ellos provenientes de países con altos niveles de rabia.
El aviso de los CDC también proporciona explicaciones sobre algunas de las medidas que ha introducido, como el requisito de que los perros estén microchipados.
«Los CDC han documentado varios casos de importadores que intentaron presentar registros de perros vacunados como registros de vacunación de perros que carecían de la documentación veterinaria adecuada en un intento de importar perros no vacunados a los Estados Unidos sin ser detectados», afirma la agencia.
«Como en ese momento no se exigían microchips para entrar a Estados Unidos y los perros en cuestión no estaban microchipados, las investigaciones de salud pública para confirmar la identidad de esos perros exigían muchos recursos y eran todo un desafío».
Escepticismo sobre las vacunas
El aviso dice que las nuevas reglas también son necesarias debido a las lagunas en las vacunaciones contra la rabia entre los perros estadounidenses.
«Los investigadores documentaron recientemente la vacilación ante las vacunas caninas, que se define como ‘el escepticismo de los dueños de perros sobre la seguridad y eficacia de administrar vacunas de rutina a sus perros’, en el 53 por ciento de la población estadounidense», afirma.
Arthur dijo que sus miembros se sorprendieron con el anuncio de los CDC y sienten que los han dejado al margen. Mientras continúan las conversaciones entre Canadá y Estados Unidos, su grupo recomienda que los veterinarios de ambos países participen en la negociación.
Arthur recomienda que Canadá endurezca también sus propias normas. Señaló que la importación de perros del extranjero se ha vuelto muy lucrativa y que, si bien la importación comercial de perros está prohibida, un ciudadano particular podría traer un perro de un país con altos niveles de rabia a Canadá.
Y no hay límite en la cantidad de perros que alguien puede traer, señaló.
«No veo ninguna regla estricta en la ACIA que regule que un ciudadano particular tenga uno, dos o cinco perros», dijo Arthur. «Todo lo que tiene que hacer es decir ‘Son mis perros’. Así, puede traerlos a Canadá y venderlos al día siguiente. Nadie se daría cuenta».
