WASHINGTON—El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, habla ante el Congreso el miércoles con la esperanza de reforzar el apoyo de Estados Unidos a la continuación de las ofensivas de Israel contra Hamás y otros adversarios. Pero los boicots a su aparición por parte de algunos legisladores demócratas y las esperadas protestas en el exterior están poniendo de relieve cómo la conducta de su gobierno de línea dura en la devastadora guerra en Gaza está abriendo fisuras en el apoyo estadounidense de larga data a su país.
Netanyahu tiene asegurada una cálida bienvenida por parte de los legisladores republicanos que organizaron su discurso en la cámara de la Cámara de Representantes, una aparición que lo convirtió en el primer líder extranjero en dirigirse a una reunión conjunta del Congreso cuatro veces, superando a Winston Churchill.
Muchos demócratas y el político independiente Bernie Sanders planean boicotear la aparición de Netanyahu. Pero la ausencia más notable quedará atrás: la vicepresidenta Kamala Harris, quien se desempeña como presidenta del Senado y tradicionalmente se sentaba detrás de cualquier dignatario que hablara, dice que un viaje programado desde hace mucho tiempo la mantendrá ausente el miércoles. Y la próxima demócrata en la fila, la senadora Patty Murray de Washington, se niega a asistir.
Los republicanos consideraron la ausencia de Harris, el nuevo favorito demócrata para la presidencia, como una señal de deslealtad hacia un aliado. Sin embargo, el compañero de fórmula del expresidente Donald Trump, JD Vance, dijo que la campaña también lo haría no presentarse al discurso del líder israelí.
Y afuera del Capitolio, los manifestantes enojados por la muerte de casi 40.000 palestinos, o por la incapacidad de Netanyahu de liberar a los rehenes israelíes y estadounidenses tomados por Hamas y otros militantes en las primeras horas de la guerra entre Israel y Hamas, prometen protestas masivas.
Anticipándose, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, advirtió sobre una “política de tolerancia cero” ante cualquier signo de disturbios en el edificio del Capitolio. “Es nuestra tradición reconocer el derecho de cada orador invitado a la libre expresión incluso si no estamos de acuerdo con su punto de vista”, escribió el martes el republicano de Luisiana a los miembros.
Johnson organizó el discurso, un honor que marca tanto los vínculos históricamente cálidos de los dos países como el peso político que el apoyo a Israel ha tenido durante mucho tiempo en la política estadounidense. Pero la atención a la visita se ha visto disminuida en parte por la agitación política estadounidense de las últimas semanas, incluido el intento de asesinato contra Trump y la decisión del presidente Joe Biden de no buscar otro mandato.
Netanyahu espera proyectar la imagen de un estadista duro y respetado ante una audiencia interna cada vez más crítica en Israel. Eso puede resultar difícil dada la amplia división entre los estadounidenses sobre la conducción de la guerra por parte de Netanyahu.
Muchos demócratas que apoyan a Israel pero que han criticado a Netanyahu ven el discurso como un esfuerzo republicano para presentarse como el partido más leal a Israel y brindarle al primer ministro un respiro político muy necesario.
«No conozco todas las motivaciones para que el presidente Johnson iniciara la invitación, pero está claro que quería ofrecerle un salvavidas político a Netanyahu, cuya popularidad es muy baja en Israel en este momento», dijo el senador Chris Van Hollen, entre las docenas de demócratas que se preparan para boicot, dijo el martes.
Aún así, muchos demócratas planean asistir al discurso a pesar de sus críticas a Netanyahu, incluido el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, quien pidió nuevas elecciones en Israel en un discurso en marzo. Schumer, de Nueva York, dijo entonces que Netanyahu ha “perdido el rumbo” y es un obstáculo para la paz en la región en medio de la crisis humanitaria en Gaza.
Netanyahu también se reunirá con Biden y Harris el jueves y con Trump en su finca Mar-a-Lago en Palm Beach, Florida, el viernes.
Estados Unidos es el aliado, proveedor de armas y fuente de ayuda militar más importante de Israel mientras Israel lucha para derrotar a Hamas desde que el grupo atacó a Israel el 7 de octubre. La visita de Netanyahu es la primera al extranjero desde que comenzó la guerra, y está bajo la sombra de un arresto. órdenes de arresto solicitadas en su contra por la Corte Penal Internacional por presuntos crímenes de guerra de Israel contra los palestinos. Estados Unidos no reconoce la CPI.
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La administración Biden dice que quiere que Netanyahu se concentre durante su visita en ayudarlo a completar un acuerdo para un alto el fuego y la liberación de rehenes en la guerra de nueve meses. Un número cada vez mayor de israelíes acusa a Netanyahu de prolongar la guerra para evitar una posible caída del poder cuando termine el conflicto.
Netanyahu dice que sus objetivos para la visita a Estados Unidos son presionar para que se liberen los rehenes retenidos por Hamás y otros militantes en Gaza, generar apoyo para continuar la batalla de Israel contra el grupo y abogar por seguir enfrentando a Hezbollah en el Líbano y otros grupos aliados de Irán. en la región. Estados Unidos, Francia y otros están tratando de calmar los enfrentamientos fronterizos entre Hezbollah e Israel, por temor a una guerra mayor.
Netanyahu en su discurso también podría abordar un nuevo acuerdo negociado por China entre las facciones palestinas Hamas y Fatah para formar un gobernador.
