El Mercado inalámbrico de Canadá fue sacudido esta semana por una oferta de Shaw para comprar Wind Mobile, un acuerdo que podría cambiar el panorama en términos de pagos y planes de celulares.
Shaw, con sede en Calgary está comprando a Wind Mobile, y su inventario de poco menos de un millón de teléfonos celulares ofrecidos a los clientes por $ 1.6 mil millones. Wind, formada hace casi exactamente seis años, opera principalmente en las grandes ciudades en Alberta, BC y Ontario, y ofrece servicios móviles de prepago y pospago a casi 940.000 clientes.
Eso es muy poco comparado con los llamados Tres Grandes – Rogers, Bell y Telus – que en conjunto, controlan más del 95 por ciento del mercado, con más de ocho millones de clientes cada uno.
El acuerdo, de ser aprobado por los reguladores, permitiría a Shaw entrar en ese territorio y formar el cuarto operador de telefonía móvil nacional de Canadá, algo que el gobierno y los vigilantes federales han dicho durante mucho tiempo que están a favor.
Canadienses pagan algunos de los precios más altos en el mundo de los servicios celulares, algo que los críticos han atribuido a la regulación excesivamente mano dura y la falta de competencia.
Después de una subasta de espectro de alto perfil en 2009, Wind Mobile y otros operadores como Mobilicity están destinados para sacudir una industria que siempre había satisfecho a muchos canadienses.
En el intervalo de seis años, sin embargo, Wind ha tenido una pequeña presencia en la industria, mientras que otros no lograron siquiera tomar un punto de apoyo, con el público siendo tragados por Telus y Rogers.
Esta vinculación con Shaw, sin embargo, cambia el juego tanto para los clientes como para la propia empresa, llamando al acuerdo «transformacional» para la compañía que lleva su nombre. CEO Brad Shaw dice que espera que sea finalizado en algún momento a finales de 2016.
Así, los clientes existentes no deben esperar ningún cambio – ya sea para su servicio, o para los precios – antes de eso.
No es difícil imaginar lo que el futuro ofrecerá. Mientras que el precio parece excesivo para una empresa que valía menos de $ 300 millones al hace poco más de un año, una de las cosas que Shaw está comprando es una base de clientes, casi un millón de nuevos clientes que Shaw puede tratar de vender sus servicios de telefonía fija, cable e internet a, un concepto conocido como «agrupación».
«Agrupación será clave para la agenda de Shaw,» dice David Christopher, un portavoz de Open Media, un grupo que aboga a favor de los consumidores en la industria de telecomunicaciones de Canadá.
Al dar a los consumidores modestos descuentos en sus precios publicados si se inscriben para múltiples servicios, empresas de telecomunicaciones llegan a aumentar sus ingresos al tiempo que ayuda a retener a sus clientes, ya que las personas son a menudo reacios a separarse de su compleja red de servicios de telecomunicaciones.
La clave para el acuerdo de Wind y Shaw, dice Christopher, será lo que ocurre con los precios en todas las ofertas de Shaw.
En términos generales, Shaw compite con los tres grandes en términos de precios, mientras que del viento, por su parte, por lo general gana clientes ofreciendo paquetes ilimitados y todo incluido para cerca de $ 35 al mes, en promedio – casi la mitad de los ingresos mensuales de los Tres Grandes tomar en en promedio de un usuario típico.
La pregunta del millón de dólares para los consumidores, Christopher dice, es lo que a la agrupación de servicios de Shaw le costará. «La preocupación es que Shaw simplemente aumente los precios bajos de Wind para que estén en consonancia con los Tres Grandes», dice, pero al menos hay precedente histórico que simplemente es tener un nuevo jugador nacional para empujar los precios hacia abajo.
«Cuando se tiene más de tres jugadores en el mercado, los precios pueden llegar sustancialmente menores», dice, señalando lugares como Quebec, Manitoba y Saskatchewan – cada una de las cuales tiene un cuarto jugador viable en forma de Videotron, MTS o SaskTel – Los precios de teléfonos celulares son a menudo tanto como $ 20 al mes más barato que los planes comparables sólo una provincia más.
Cuatro o más jugadores son la norma en muchos mercados europeos, donde los precios inalámbricos son una fracción de los de Canadá.
Walid Hejazi, profesor asociado de la Rotman School of Management en Toronto, dice que el acuerdo es una victoria para los consumidores simplemente porque les da otra opción viable.
«Este es un desarrollo fantástico», dijo en una entrevista con la CBC The Exchange el jueves. «Creo que es una buena noticia para los consumidores, un cuarto jugador tiene economías de alcance, ya que tienen una base fuerte.»
Al menos por ahora, Shaw está diciendo cosas alentadoras sobre los precios de los planes, con el director de operaciones Jay Mehr diciendo que no hay plan para pasar de paquetes de bajo costo de viento móviles o los precios de caminata.
«Esta es una estrategia ganadora que ha sido creado, y nuestro plan es seguir en esa estrategia ganadora», dijo Mehr.
El director general de Shaw está de acuerdo, diciendo a los periodistas en una conferencia telefónica que los consumidores «les va a encantar.»
«Los consumidores tendrán competencia», CEO de Wind Alek Krstajic dicho «y la competencia siempre sirve mejor a los consumidores.»
Periodista de tecnología Daniel Bader dice Shaw está dispuesto a utilizar la huella de Wind para llegar finalmente a ser inalámbrico y competir con sus rivales más grandes, pero advierte que no va a revolucionar la industria en el corto plazo, o venir a bajo precio.
Shaw puede gastar hasta un cuarto de billón de dólares para acelerar el plan de viento para lanzar servicios LTE, una propuesta cara que podría tomar varios trimestres para trabajar su salida.
«Veo el mercado de estabilización como la gente piensa que tomará Shaw mucho tiempo para convertir viento en un cuarto competidor viable», el editor de MobileSyrup.ca dice. «Así que, sí, tendrá un impacto en la competencia, pero no por mucho tiempo.»
Patricia Bradley
