La primera misión privada de astronautas a la Estación Espacial Internacional (EEI), prevista para el próximo fin de semana, fue pospuesta para el 6 de abril debido a un «ensayo general húmedo» de la misión lunar Artemis 1 en Cabo Cañaveral, Florida (EE.UU.), informó la NASA.
La primera misión con tripulación totalmente privada a la EEI, de la compañía Axiom Space, tenía previsto despegar el próximo domingo desde la misma instalación de lanzamientos de la NASA en Florida.
La NASA, Axiom y la compañía privada SpaceX, que también participa en la misión, consideraron «no antes del 6 de abril» el lanzamiento de Axiom Mission 1 (Ax-1), según anunciaron funcionarios de la NASA en una actualización.
La misión Ax1, de diez días de duración, llevará en una cápsula Dragon de SpaceX propulsada por un cohete Falcon 9 de la misma compañía a la primera tripulación privada a la EEI.
Tres de ellos son clientes de pago, según la web Space.com, mientras el cuarto es un empleado de Axiom, el español Miguel López-Alegría, un exastronauta de la NASA que está al mando de la misión.
«Es su momento histórico y estoy muy orgulloso de poder formar parte de esta gran aventura», dijo a Efe el comandante, quien irá acompañado de Larry Connor (EE.UU.), Mark Pathy (Canadá) y Eytan Stibbe (Israel).
La llegada de Ax1 pondrá a «tope» la ocupación de la EEI con un total de 11 huéspedes.
López-Alegría, un veterano astronauta nacido hace 63 años en España y criado desde pequeño en Estados Unidos, dijo a Efe que su regreso al espacio después de 15 años lo pone más ansioso que cuando trabajaba en las misiones espaciales de la agencia estadounidense NASA.
Por otro lado, el ensayo general de Artemis 1 este fin de semana forma parte de una serie de pruebas que simularán las actividades y los procedimientos previos al lanzamiento, incluido el abastecimiento de combustible del enorme cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la misión.
Artemis 1, el primer vuelo del SLS, enviará la cápsula Orion de la NASA en una misión no tripulada alrededor de la luna.
El lanzamiento se espera que tenga lugar, en principio, en mayo o junio próximos. La NASA establecerá una fecha objetivo oficial después de analizar los resultados del «ensayo general húmedo» y otras pruebas.
La agencia estadounidense tiene previsto enviar una misión tripulada a la Luna para el año 2025 como parte de su programa Artemis, que tiene una serie de misiones programadas con su cohete Space Launch Systems y la cápsula Orion.
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