SANTIAGO, 6 feb – El expresidente chileno Sebastián Piñera murió en un accidente de helicóptero el martes, enlutando al país que dirigió durante dos mandatos y provocando una avalancha de condolencias de líderes de toda América Latina.
El helicóptero que transportaba a Piñera, de 74 años, y otras tres personas se hundió en un lago en el sur de Chile. El expresidente fue declarado muerto poco después de que el personal de rescate llegara al lugar. Los otros tres pasajeros sobrevivieron.
Dos fuentes dijeron a los medios que Piñera era el piloto, aunque las autoridades no han confirmado eso ni el destino previsto del helicóptero.
Piñera solía pasar los veranos del hemisferio sur cerca de los pintorescos lagos que salpican el sur de Chile y con frecuencia piloteaba su propio helicóptero.
El presidente Gabriel Boric declaró tres días de luto nacional, mientras que el viernes comenzaron los preparativos para un funeral de Estado para el exlíder, que cumplió dos mandatos no consecutivos entre 2010 y 2022.
La ministra del Interior, Carolina Toha, dijo que el cuerpo del expresidente había sido recuperado del lago, cerca de la localidad de Lago Ranco.
«Lo recordamos por la forma en que dedicó su vida al servicio público», dijo Toha, quien ha estado ayudando a liderar los esfuerzos para combatir incendios forestales mortales en los últimos días.
Piñera fue quizás mejor conocido en el extranjero por su papel en la supervisión del espectacular rescate en 2010 de 33 mineros que quedaron atrapados bajo el desierto de Atacama. El evento se convirtió en una sensación mediática mundial y fue el tema de una película de 2014, «The 33».
La ministra del Interior, Carolina Toha, dijo que el cuerpo del expresidente había sido recuperado del lago, cerca de la localidad de Lago Ranco.
«Lo recordamos por la forma en que dedicó su vida al servicio público», dijo Toha, quien ha estado ayudando a liderar los esfuerzos para combatir incendios forestales mortales en los últimos días.
Piñera fue quizás mejor conocido en el extranjero por su papel en la supervisión del espectacular rescate en 2010 de 33 mineros que quedaron atrapados bajo el desierto de Atacama. El evento se convirtió en una sensación mediática mundial y fue el tema de una película de 2014, «The 33».
ÉXITO EN EL NEGOCIO
Hijo de un destacado político centrista, Piñera era un economista formado en Harvard que hizo su fortuna introduciendo las tarjetas de crédito en Chile en los años 1980.
También fue un accionista importante de la aerolínea insignia antes conocida como LAN, del equipo de fútbol local Colo-Colo y de una estación de televisión, aunque vendió la mayoría de esas participaciones cuando asumió la presidencia en marzo de 2010. A partir de 2024, era ocupó el puesto 1.176 en la lista mundial de ricos de Forbes, con un patrimonio neto de 2.700 millones de dólares.
Conocido por su personalidad motivada y competitiva, un amigo describió a Piñera como alguien que podría ser un matón, reacio a delegar responsabilidades.
También era un tomador de riesgos y disfrutaba del buceo en aguas profundas.
Postulándose para las elecciones presidenciales después de un período como senador de centroderecha, cortejó a los votantes moderados presentándose como el líder de una nueva derecha y un empresario que hizo su fortuna con trabajo duro.
Al mismo tiempo, se distanció del gobierno del general Augusto Pinochet entre 1973 y 1990, cuando más de 3.000 presuntos izquierdistas fueron asesinados o «desaparecieron».
Perdió su primer intento por llegar al puesto más alto en 2005 ante la popular líder de centro izquierda Michelle Bachelet, pero a ella se le prohibió constitucionalmente postularse para un segundo mandato consecutivo y en 2009 venció al ex presidente Eduardo Frei por un pequeño margen.
Eso puso fin a 20 años de gobierno de centroizquierda y evitó los amargos recuerdos de la sangrienta dictadura de Pinochet que había dañado a la derecha en elecciones pasadas.
Sin embargo, su luna de miel con el electorado duró poco y sus modales rígidos contrastaban con los de la más amable Bachelet, quien lo precedió y sucedió como presidente.
A pesar de los elogios por el desempeño económico de su gobierno, muchos chilenos sintieron que no hizo lo suficiente para abordar la profunda desigualdad o abordar las deficiencias del sistema educativo del país.
Piñera y su esposa Cecilia Morel tuvieron cuatro hijos.
