El actor y cantante Kenny Rogers, el baladista y ganador de un Grammy que abarcó el jazz, el folk, el country y el pop con éxitos como «Lucille», «Lady» e «Islands in the Stream» y abrazó su personaje como «The Gambler» en discográfica y en televisión, murió el viernes por la noche a sus 81 años.
Murió en su casa en Sandy Springs, Georgia, dijo el representante Keith Hagan a los medios. Según Hagan, Rogers, Estaba bajo cuidados paliativos y murió por causas naturales.
El artista nacido en Houston con la voz ronca y la barba plateada vendió decenas de millones de discos, ganó tres Grammys y fue la estrella de películas de televisión basadas en «The Gambler» y otras canciones, lo que lo convirtió en una superestrella en los años 70 y 80. Rogers prosperó durante unos 60 años antes de retirarse de las giras en el 2017 a los 79 años. A pesar de su éxito, siempre prefirió ser considerado como un cantante de country.
Kenny fue uno de esos artistas que trascendió más allá de un formato y fronteras geográficas», dice Sarah Trahern, directora ejecutiva de la Asociación de Música Country. «Fue una superestrella mundial que ayudó a presentar la música country al público de todo el mundo».
Rogers fue cinco veces ganador del Premio CMA, además de haber recibido el Premio al Logro de la Vida Willie Nelson de la CMA en el 2013, el mismo año en que fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country. Recibió 10 premios de la Academia de Música Country. Vendió más de 47 millones de discos solo en los Estados Unidos, según la Recording Industry Association of America.
Una verdadera historia de pobreza a riqueza, Rogers fue criado en una vivienda pública en Houston Heights con siete hermanos. A los 20 años, tenía un sencillo de oro llamado «That Crazy Feeling», bajo el nombre de Kenneth Rogers, pero cuando ese éxito temprano se estancó, se unió a un grupo de jazz, el Bobby Doyle Trio, como bajista.
Pero su avance se produjo cuando se le pidió unirse a New Christy Minstrels, un grupo folklórico, en 1966. La banda se reformó como Primera edición y obtuvo un éxito pop con la canción psicodélica, «Just Dropped In (Para ver qué condición mi condición era).» Rogers y la primera edición mezclaron country-rock y folk en canciones como «Ruby, Don’t Take Your Love To Town», una historia de un veterano de Vietnam rogándole a su novia que se quedera.
Después de que el grupo se separó en 1974, Rogers comenzó su carrera en solitario y encontró un gran éxito con la balada country «Lucille», en 1977, que cruzó a las listas de éxitos y le valió a Rogers su primer Grammy. De repente, la estrella, Rogers agregó éxito tras éxito durante más de una década.
«The Gambler», la canción de la historia ganadora del Grammy escrita por Don Schlitz, salió en 1978 y se convirtió en su canción principal con un estribillo característico: «Debes saber cuándo sostenerlos, saber cuándo doblarlos». La canción generó una exitosa película de televisión del mismo nombre y varias secuelas más con Rogers como jugador profesional Brady Hawkes, y condujo a una larga carrera paralela para Rogers como actor de televisión y presentador de varios especiales de televisión.
Otros éxitos incluyeron «Decoraste mi vida», «Cada vez que dos tontos chocan» con Dottie West, «No te enamores de un soñador» con Kim Carnes y «Cobarde del condado». Uno de sus mayores éxitos fue «Lady», escrita por Lionel Richie, quien encabezó la lista durante seis semanas seguidas en 1980. Richie dijo en una entrevista del 2017 que a menudo no terminaba las canciones hasta que ya las había lanzado, eso fue el paso con la canción «Lady».
«Al principio, la canción se llamaba» Baby «», dijo Richie. “Y porque cuando me senté por primera vez con él, durante los primeros 30 minutos, de lo único que habló fue que acababa de casarse con una verdadera dama. Un chico de campo como él está casado con una dama. Entonces, dijo: «Por cierto, ¿cómo se llama la canción?» Richie responde: «Lady».
A lo largo de los años, Rogers trabajó a menudo con parejas de duetos femeninos, más memorablemente, Dolly Parton. Los dos fueron emparejados por sugerencia de Barry Gibb, de los Bee Gees, quien escribió «Islands in the Stream».
Rogers invirtió su tiempo y dinero en muchos otros esfuerzos a lo largo de su carrera, incluida una pasión por la fotografía que condujo a varios libros, así como a una autobiografía, «Making It With Music». Tenía una cadena de restaurantes llamada Kenny Rogers Roasters y era socio detrás de un bote en Branson, Missouri. También estuvo involucrado en numerosas causas benéficas, entre ellas la Cruz Roja y MusiCares, y formó parte de la grabación estelar de «Somos el mundo» para aliviar la hambruna.
En la década de los 90, su capacidad para registrar éxitos había disminuido, aunque todavía seguía siendo un artista en vivo popular con giras regulares. Aun así, era un hombre de negocios inventivo y nunca dejó de intentar encontrar el camino de regreso a las listas.
A la edad de 61 años, Rogers tuvo un breve regreso en las listas de música country en el 2000 con una canción exitosa «Buy Me A Rose», gracias a su otro medio favorito, la televisión. Los productores de la serie «Tocado por un ángel» querían que apareciera en un episodio, y uno de sus gerentes sugirió que el episodio se basara en su último sencillo. Ese evento de promoción cruzada le valió su primera canción country número 1 en 13 años.
A Rogers le sobreviven su esposa, Wanda, y sus hijos Justin, Jordan, Chris y Kenny Jr., así como dos hermanos, una hermana y nietos, sobrinas y sobrinos, dijo su representante. La familia está planeando un servicio privado «por preocupación por la emergencia nacional de COVID-19», decía un comunicado publicado el sábado temprano. Un monumento público se llevará a cabo en una fecha posterior.
