WASHINGTON – Jimmy Carter , el agricultor de maní de Georgia que como presidente de Estados Unidos tuvo que hacer frente a una mala economía y a la crisis de los rehenes en Irán, pero que negoció la paz entre Israel y Egipto y que más tarde recibió el Premio Nobel de la Paz por su labor humanitaria, murió el domingo en su casa de Plains, Georgia. Tenía 100 años.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ordenó que el 9 de enero sea un día de luto nacional en todo Estados Unidos por Carter, dijo la Casa Blanca en un comunicado.
«Hago un llamamiento al pueblo estadounidense a reunirse ese día en sus respectivos lugares de culto, para rendir homenaje a la memoria del presidente James Earl Carter», dijo Biden.
Carter, demócrata, asumió la presidencia en enero de 1977 tras derrotar al entonces presidente republicano Gerald Ford en las elecciones de 1976. Su mandato presidencial estuvo marcado por los momentos culminantes de los acuerdos de Camp David de 1978 entre Israel y Egipto, que trajeron cierta estabilidad a Oriente Medio.
Pero también estuvo plagado de una recesión económica, una impopularidad persistente y la crisis de los rehenes en Irán que consumió sus últimos 444 días en el cargo. Carter se postuló para la reelección en 1980, pero perdió el cargo por una mayoría aplastante cuando los votantes apoyaron a su rival republicano Ronald Reagan, el ex actor y gobernador de California.
Carter vivió más que cualquier otro presidente de Estados Unidos y, tras dejar la Casa Blanca, se ganó una reputación de humanitario comprometido. Muchos lo consideraban mejor expresidente que presidente, una condición que él mismo reconoció sin reparos.
Los líderes mundiales y ex presidentes de Estados Unidos rindieron homenaje a un hombre al que elogiaron por su compasión, humildad y compromiso con la paz en Oriente Medio.
«Su importante papel en el logro del acuerdo de paz entre Egipto e Israel quedará grabado en los anales de la historia», dijo el presidente egipcio, Abdel Fattah al-Sisi, en una publicación en X.
El Centro Carter dijo que habrá ceremonias públicas en Atlanta y Washington, seguidas de un entierro privado en Plains, indicó.
Los arreglos finales para el funeral de estado del expresidente aún están pendientes, según el centro.
En los últimos años, Carter había experimentado varios problemas de salud, incluido un melanoma que se extendió al hígado y al cerebro. Carter decidió recibir cuidados paliativos en febrero de 2023 en lugar de someterse a una intervención médica adicional. Su esposa, Rosalynn Carter , murió el 19 de noviembre de 2023, a los 96 años . Parecía frágil cuando asistió a su servicio conmemorativo y funeral en silla de ruedas.
Carter dejó el cargo siendo profundamente impopular, pero trabajó con energía durante décadas en favor de causas humanitarias. En 2002 recibió el Premio Nobel de la Paz en reconocimiento a su «incansable esfuerzo por encontrar soluciones pacíficas a los conflictos internacionales, promover la democracia y los derechos humanos y promover el desarrollo económico y social».
El lunes, el organismo que otorga el Premio Nobel de la Paz reiteró sus elogios a la labor de Carter.
«A principios de este otoño, el Comité tuvo el placer de felicitarlo por su centenario, afirmando que su labor en favor de la paz, la democracia y los derechos humanos será recordada durante otros 100 años o más», indicó.
Carter había sido un centrista como gobernador de Georgia con tendencias populistas cuando llegó a la Casa Blanca como el 39º presidente de Estados Unidos. Era un outsider de Washington en un momento en que Estados Unidos todavía se recuperaba del escándalo de Watergate que llevó al republicano Richard Nixon a renunciar a la presidencia en 1974 y elevó a Ford de la vicepresidencia.
«Soy Jimmy Carter y me postulo para presidente. Nunca te mentiré», prometió Carter con una sonrisa de oreja a oreja.
Cuando se le pidió que evaluara su presidencia, Carter dijo en un documental de 1991: «El mayor fracaso que tuvimos fue un fracaso político. Nunca fui capaz de convencer al pueblo estadounidense de que era un líder fuerte y enérgico».
A pesar de las dificultades que tuvo en el cargo, Carter tuvo pocos rivales en cuanto a logros como expresidente. Se ganó el reconocimiento mundial como incansable defensor de los derechos humanos, portavoz de los marginados y líder en la lucha contra el hambre y la pobreza, ganándose el respeto que se le escapó en la Casa Blanca.
Carter ganó el Premio Nobel de la Paz en 2002 por sus esfuerzos para promover los derechos humanos y resolver conflictos en todo el mundo, desde Etiopía y Eritrea hasta Bosnia y Haití. Su Centro Carter en Atlanta envió delegaciones internacionales de observación electoral a centros de votación en todo el mundo.
Carter, profesor de escuela dominical bautista del sur desde su adolescencia, aportó un fuerte sentido de moralidad a la presidencia, hablando abiertamente de su fe religiosa. También intentó quitarle algo de pompa a una presidencia cada vez más imperial: en su desfile inaugural de 1977, en lugar de ir en limusina, marchó a pie.
Oriente Próximo fue el centro de la política exterior de Carter. El tratado de paz de 1979 entre Egipto e Israel, basado en los acuerdos de Camp David de 1978, puso fin a un estado de guerra entre los dos vecinos.
Carter llevó al presidente egipcio Anwar Sadat y al primer ministro israelí Menachem Begin a la residencia presidencial de Camp David en Maryland para mantener conversaciones. Más tarde, cuando los acuerdos parecían estar desmoronándose, Carter salvó la situación viajando a El Cairo y Jerusalén para realizar una diplomacia personal.
El tratado preveía la retirada israelí de la península egipcia del Sinaí y el establecimiento de relaciones diplomáticas. Begin y Sadat ganaron el Premio Nobel de la Paz en 1978.
En las elecciones de 1980, los problemas más importantes eran la inflación de dos dígitos, las tasas de interés que superaban el 20% y los precios de la gasolina en alza, así como la crisis de los rehenes en Irán, que humilló a Estados Unidos. Estos problemas empañaron la presidencia de Carter y socavaron sus posibilidades de ganar un segundo mandato.
