La Misión Juno de la Nasa logró nuevas e impresionantes imágenes de Io, la luna volcánica de Júpiter, en un sobrevuelo realizado el pasado domingo 15 de octubre.
En su cuenta de X (antes Twitter) la agencia espacial anunció el 14 de octubre que la sonda Juno pasaría cerca de Io y tres días después reveló las primeras imágenes correspondientes a ese sobrevuelo, dejando ver más detalles de la luna volcánica en relación con las fotos logradas en ocasiones anteriores.
Como resultado de sobrevuelos pasados, la Nasa ha documentado en su página web que «todo el cuerpo de Ío, aproximadamente del tamaño de la Luna de la Tierra, se flexiona periódicamente a medida que acelera alrededor de Júpiter y siente, como resultado de su órbita no circular, la atracción gravitacional del planeta que cambia periódicamente.
El calor que surge en el interior de Ío debido a esta flexión continua lo convierte en el cuerpo volcánicamente más activo del sistema solar, con más de 100 volcanes activos. Los colores blanco y rojizo de su superficie se deben a la presencia de diferentes materiales sulfurosos. Las zonas negras son rocas de silicato».
La sonda Juno de la Nasa llegó el 4 de julio de 2016 a la órbita de Júpiter tras cinco años de misión y para hacer historia como la nave que más se aproxima al planeta y la impulsada por energía solar que viaja más lejos en el espacio. Juno, lanzada el 5 de agosto de 2011, es una misión de muchos hitos: también fue la primera sonda impulsada por energía solar enviada a Júpiter y la primera que orbita un planeta exterior (los que están más allá del cinturón de asteroides) de polo a polo.
La nave, no tripulada y del tamaño de una cancha de baloncesto, fue la primera diseñada para operar en el corazón de los cinturones de radiación de Júpiter, la primera en llegar a 2.575 kilómetros de sus nubes superiores y la que toma las imágenes con mayor resolución vistas nunca del planeta gigante.
