EL CAIRO / JERUSALÉ – Militantes palestinos comenzaron el jueves a entregar a tres rehenes israelíes en Gaza a cambio de la liberación de 110 prisioneros palestinos en virtud de un acuerdo gradual que detuvo los combates en el destrozado territorio costero a principios de este mes.
Un soldado israelí, Agam Berger, que vestía un uniforme verde oliva, fue conducido a través de un estrecho callejón entre edificios gravemente dañados y sobre montones de escombros en Jabalia, en el norte de Gaza, antes de ser entregado a la Cruz Roja.
«Nuestra hija es fuerte, fiel y valiente», afirma un comunicado de su familia. «Ahora Agam y nuestra familia pueden empezar el proceso de curación, pero la recuperación no estará completa hasta que todos los rehenes regresen a casa».
Otros dos rehenes, Gadi Moses, de 80 años, y Arbel Yahud, de 29, ambos secuestrados del kibutz Nir Oz en el asalto liderado por Hamás a Israel el 7 de octubre de 2023, fueron mostrados abrazándose en presencia de hombres armados enmascarados con uniformes negros en un video publicado por el aliado de Hamás, la Jihad Islámica.
Más tarde se mostró a Yahud siendo entregado a la Cruz Roja, rodeado de una multitud y militantes palestinos armados en el lugar de la casa bombardeada en la ciudad de Khan Younis, al sur de Gaza, del líder de Hamas Yahya Al-Sinwar, quien fue asesinado por Israel.
Decenas de militantes colmaron el lugar en un potente recordatorio de que Hamás, que Israel ha prometido aniquilar, todavía tiene una fuerte presencia en Gaza a pesar de los intensos bombardeos del ejército más avanzado del Medio Oriente durante más de 15 meses.
«El asesinato de líderes sólo hace a la gente más fuerte y más obstinada», dijo Sami Abu Zuhri, un alto funcionario de Hamas, sobre Sinwar, quien fue filmado por un avión no tripulado israelí gravemente herido mientras arrojaba un trozo de madera al dispositivo en su desafío final a Israel.
Los prisioneros palestinos, entre los que hay 30 menores y algunos miembros de grupos palestinos condenados por su participación en ataques mortales en Israel, serán llevados a Cisjordania o Gaza más tarde ese mismo día.
También se espera que cinco ciudadanos tailandeses entre los secuestrados en el ataque de Hamas a Israel en 2023 sean liberados por militantes en Gaza en un acuerdo separado, dijeron Israel y Hamas.
Los israelíes se reunieron en la conocida como Plaza de los Rehenes, una plaza central de Tel Aviv, donde la gente hizo campaña en favor de los rehenes retenidos en Gaza, vitoreando y llorando mientras veían la liberación en una pantalla gigante. Los rehenes serán trasladados al hospital para recibir tratamiento.
Unas 1.200 personas murieron y más de 250 fueron secuestrados en el ataque de Hamás en Israel, el ataque más sangriento contra judíos desde el Holocausto. La respuesta militar de Israel ha matado a más de 47.000 palestinos y ha devastado el enclave de 2,3 millones de personas.
Aproximadamente la mitad de los rehenes fueron liberados el mes siguiente durante la única tregua anterior, y otros fueron recuperados vivos o muertos durante la campaña militar de Israel en Gaza.
Cientos de miles de habitantes de Gaza, la mayoría desplazados en repetidas ocasiones durante el conflicto, han regresado a sus barrios del norte, donde los combates fueron más intensos. Muchos han descubierto que sus casas son inhabitables y que escasean los productos básicos.
Israel aún tiene 89 cautivos en Gaza, y alrededor de 30 fueron declarados muertos en ausencia.
En el curso de la guerra desencadenada por el ataque de Hamás, Israel ha matado a dirigentes de Hamás y del Hezbolá libanés, asestando duros golpes a la red de aliados de Irán en Oriente Próximo. La caída del presidente sirio Bashar al-Assad, que contaba con el respaldo de Irán, también fue un impulso para Israel.
Las fuerzas israelíes han intensificado sus operaciones en otro territorio palestino, Cisjordania, desde que entró en vigor el alto el fuego en Gaza, afirmando que están atacando a militantes allí.
