ONTARIO – Los familiares de un hombre de Ontario diagnosticado con esquizofrenia dicen que sus médicos no hicieron «su debida diligencia» cuando no lo admitieron en un hospital después de que llamó a una línea de crisis el día antes de apuñalar a su madre e incendiar su casa con ella adentro.
Joel Vassell llamó a la línea de crisis en Ontario Shores Center for Mental Health Sciences en Whitby, Ontario, en las primeras horas del 10 de diciembre de 2019, y pidió ser admitido porque creía que estaba siendo envenenado, además señaló que había estado experimentando pensamientos paranoicos.
Vassell había estado bajo el cuidado de la Junta de Revisión de Ontario (ORB) desde que fue declarado no responsable penalmente (NCR) en 2015 por un asalto a su madre y un intento de asesinato de su abuela. El ORB supervisa a las personas que no han sido declaradas aptas para ser juzgadas o no son responsables penalmente de un delito debido a un trastorno mental.
En el momento de la llamada de crisis, Vassell tenía privilegios comunitarios, lo que significaba que vivía solo en un pequeño apartamento en Richmond Hill, Ontario, donde los servicios ambulatorios lo seguían una vez a la semana. También se le pidió que regresara a Ontario Shores una vez al mes para ver a su psiquiatra.
Más tarde esa misma mañana, Vassell fue evaluado por su psiquiatra, el Dr. Derek Pallandi, en Ontario Shores, al este de Toronto. Pallandi decidió no admitir a Vassell en el hospital.
Al día siguiente, la madre de Vassell, Yvonne Bachelor, de 61 años, fue apuñalada y su casa en el noroeste de Toronto fue incendiada mientras estaba atrapada dentro.
Vassell, quien fue acusado de asesinato en primer grado e incendio premeditado, le dijo a un trabajador de crisis que no había tomado su medicación durante dos días. No fue declarado responsable penalmente de la muerte de Bachelor el 5 de enero.
Los detalles del asesinato de Bachelor y los eventos previos a ese día, incluida la interacción de Vassell con Ontario Shores, se encuentran en una declaración acordada de hechos presentada al juez que escuchó el caso en el Tribunal Superior de Justicia de Ontario.
‘Esto podría haberse evitado’: familia
Vassell, que ahora tiene 25 años, se encuentra actualmente detenido en una instalación correccional a la espera de una decisión de ubicación y una audiencia inicial por parte del ORB sobre el nuevo hallazgo de NCR en las próximas semanas.
Si bien la investigación sobre los resultados de la NCR en Canadá ha llegado a la conclusión de que aquellos que no son responsables penalmente de un delito violento grave son algunas de las personas con menos probabilidades de reincidir, ese hecho es de poco consuelo para la familia extendida de Vassell.
Creen que los médicos de Vassell «no hicieron su trabajo» y le costó la vida a Bachelor.
«Realmente, realmente esto podría haberse evitado si lo hubieran mantenido bajo custodia y hubieran hecho su debida diligencia con él para ver qué estaba pasando, para asegurarse de que esté tomando su medicación», dijo uno de los familiares de Vassell.
El familiar dice que los médicos de Vassell tomaron una muestra de orina cuando fue evaluado el 10 de diciembre de 2019, pero fue liberado antes de que aparecieran los resultados que mostraban niveles bajos de medicación en su sistema.
«La consecuencia de esto fue la vida de alguien», afirmó el familiar. «No podemos recuperar su vida. Tenemos que vivir con eso el resto de nuestras vidas».
La ‘amenaza significativa’ para la seguridad pública es un tema clave
En el Código Penal, cualquier persona que se encuentre NCR después de cometer un delito debe ser liberada absolutamente a menos que sea una «amenaza significativa para la seguridad del público».
En términos prácticos, eso significa que una persona que es encontrada NCR puede recibir una orden de detención y permanecer bajo el cuidado de la ORB si es una amenaza significativa o puede recibir una descarga condicional o absoluta en la comunidad.
Vassell todavía estaba bajo una orden de detención de ORB cuando mató a Bachelor en 2019. Pero la junta había estado aumentando sus privilegios comunitarios de manera incremental desde 2017.
En agosto de 2018, Vassell se mudó de Ontario Shores a un apartamento en la comunidad con la ayuda de servicios forenses ambulatorios. Poco después, comenzó a asistir a un programa universitario.
La orden de revisión anual obligatoria del ORB del caso de Vassell en 2018, llamada disposición, decía que había cumplido totalmente cuando se trataba de tomar su medicación y que no había mostrado ningún signo de psicosis desde que fue dado de alta del hospital.
Sin embargo, en la orden de revisión de la ORB en noviembre de 2019, la junta se negó a otorgarle a Vassell una descarga condicional porque dijo que continuaba representando una amenaza demasiado grande para la seguridad pública.
Parte del razonamiento dado por el ORB fue que Vassell continuaba rechazando su diagnóstico de esquizofrenia y era «ambivalente» a los beneficios de su medicación.
«Sin la supervisión de un equipo clínico proporcionado por una disposición, es probable que el Sr. Vassell no cumpla con los medicamentos», aseguró el ORB. «En ese estado, el Sr. Vassell experimentaría creencias personales y paranoicas que se relacionan con personas cercanas a él en su vida, y correría un riesgo real de actuar de acuerdo con esas creencias para protegerse o vengarse».
Otro factor fue que en octubre de 2019, el psiquiatra de Vassell había acordado reducir la dosis de su medicamento y la junta aún no estaba segura de cómo respondería Vassell al cambio.
Dos meses después del cambio de dosis y un mes después de la orden de revisión, Vassell mató a su madre. Le dijo a un trabajador de crisis que prendió fuego a la casa porque estaba «cansado del abuso» de Bachelor y que quería «liberar su alma», según la declaración de hechos acordada.
