Un equipo internacional de médicos que visitaba un hospital en el centro de Gaza estaba preparado para lo peor. Pero el espantoso impacto que la guerra de Israel contra Hamás está teniendo en los niños palestinos todavía los dejó atónitos.
Un niño pequeño murió a causa de una lesión cerebral causada por un ataque israelí que le fracturó el cráneo. Su prima, una bebé, todavía lucha por su vida y parte de su rostro le fue arrancada por el mismo golpe.
Un niño de 10 años sin parentesco gritó de dolor llamando a sus padres, sin saber que habían muerto en el ataque. A su lado estaba su hermana, pero no la reconoció porque las quemaduras cubrían casi todo su cuerpo.
Estas desgarradoras víctimas fueron descritas por Tanya Haj-Hassan, médica pediátrica de cuidados intensivos de Jordania, luego de un turno nocturno de 10 horas en el Hospital de los Mártires de Al-Aqsa en la ciudad de Deir al-Balah.
Haj-Hassan, que tiene una amplia experiencia en Gaza y habla regularmente sobre los efectos devastadores de la guerra, formó parte de un equipo que recientemente terminó un período de dos semanas allí.
Después de casi seis meses de guerra, el sector sanitario de Gaza ha quedado diezmado. Aproximadamente una docena de los 36 hospitales de Gaza funcionan sólo parcialmente. El resto cerró o apenas funciona después de que se quedaron sin combustible y medicinas, fueron rodeados y atacados por tropas israelíes o sufrieron daños en los combates.
Eso deja a hospitales como el de Al-Aqsa Martyrs atendiendo a un número abrumador de pacientes con suministros y personal limitados. La mayoría de las camas de sus unidades de cuidados intensivos están ocupadas por niños, incluidos bebés envueltos en vendas y con máscaras de oxígeno.
“Paso la mayor parte de mi tiempo aquí resucitando niños”, dijo Haj-Hassan después de un turno reciente. “¿Qué te dice eso sobre todos los demás hospitales de la Franja de Gaza?”
Un equipo diferente de médicos internacionales que trabajaron en Al-Aqsa Martyrs en enero se alojó en una casa de huéspedes cercana. Pero debido a una reciente oleada de ataques israelíes en las cercanías, Haj-Hassan y sus compañeros de trabajo permanecieron en el hospital.
Eso les dio una visión dolorosamente vívida de la tensión a la que se enfrenta el hospital a medida que el número de pacientes sigue aumentando, dijo Arvind Das, líder del equipo en Gaza del Comité Internacional de Rescate. Su organización y Ayuda Médica para los Palestinos organizaron la visita de Haj-Hassan y otros.
Mustafa Abu Qassim, un enfermero jordano que formó parte del equipo visitante, dijo que estaba impactado por el hacinamiento.
“Cuando buscamos pacientes, no hay habitaciones”, afirmó. “Están en los pasillos sobre una cama, un colchón o sobre una manta en el suelo”.
Antes de la guerra, el hospital tenía una capacidad de unas 160 camas, según la Organización Mundial de la Salud. Ahora hay unos 800 pacientes, pero muchos de los 120 miembros del personal del hospital ya no pueden venir a trabajar.
No obstante, los trabajadores de la salud enfrentan la misma lucha diaria que otros en Gaza para encontrar alimentos para sus familias y tratar de garantizarles cierta seguridad. Muchos llevan a sus hijos al hospital para tenerlos cerca, dijo Abu Qassim.
«Es simplemente miserable», dijo. Miles de personas expulsadas de sus hogares por la guerra también viven en el recinto del hospital, con la esperanza de que sea seguro. Los hospitales tienen protecciones especiales según el derecho internacional, aunque esas protecciones pueden eliminarse si los combatientes los utilizan con fines militares.
Cabe mencionar que Israel ha alegado que los hospitales sirven como centros de mando, instalaciones de almacenamiento de armas y escondites para Hamás, pero ha presentado poca evidencia visual. Hamás ha negado las acusaciones. Israel ha estado llevando a cabo una operación a gran escala en el hospital más grande de Gaza, Shifa, durante la semana pasada.
Las tropas israelíes no han atacado ni sitiado a los Mártires de Al-Aqsa, pero han atacado las zonas circundantes, a veces atacando cerca del hospital. En enero, muchos médicos, pacientes y palestinos desplazados huyeron del hospital después de una serie de ataques.
Los bombardeos y la ofensiva de Israel en Gaza han matado a más de 32.000 palestinos e herido a casi 75.000 más en el territorio de 2,3 millones de personas, según el Ministerio de Salud de Gaza. El recuento no diferencia entre combatientes y civiles, pero el ministerio dice que alrededor de dos tercios de los muertos han sido mujeres y niños.
Aproximadamente la mitad de los 2,3 millones de habitantes de Gaza tienen 17 años o menos, estima la agencia de la ONU para la infancia.
Israel responsabiliza a Hamás de las muertes y lesiones de no combatientes porque los militantes en Gaza operan desde zonas civiles. Dice que más de un tercio de los muertos son militantes de Hamás, aunque no ha respaldado la afirmación con pruebas.
La guerra fue desencadenada el 7 de octubre por Hamás y otros militantes que atacaron el sur de Israel, matando a unas 1.200 personas y tomando unos 250 rehenes. El gobierno israelí cree que alrededor de 100 rehenes retenidos en Gaza siguen vivos.
