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Más de 40.000 palestinos han muerto como resultado de la acción militar israelí en Gaza desde el ataque liderado por Hamás contra Israel el 7 de octubre, según el Ministerio de Salud dirigido por Hamás.
Esa cifra -40.005 el jueves- equivale aproximadamente al 1,7% de los 2,3 millones de habitantes del territorio, otro indicio alarmante del coste humano de la guerra.
Además de las víctimas mortales, el análisis de imágenes satelitales sugiere que casi el 60% de los edificios de Gaza han sido dañados o destruidos desde el comienzo de la guerra.
En los últimos meses, la ciudad sureña de Rafah ha sufrido el mayor daño, según muestran las imágenes.
Las cifras del Ministerio de Salud sobre el número de personas muertas no diferencian entre civiles y combatientes.
Sin embargo, el desglose de las muertes reportadas e identificadas indica que la mayoría son niños, mujeres o personas mayores.
Este mes, el ejército israelí dijo que más de 15.000 terroristas habían muerto durante la guerra.
Israel impide a los periodistas internacionales, entrar a Gaza de forma independiente, por lo que no pueden verificar las cifras de ninguno de los dos lados.
En el pasado, las cifras del Ministerio de Salud de Gaza se utilizaban ampliamente en tiempos de conflicto y las Naciones Unidas y las instituciones internacionales las consideraban fiables.
Sólo se contabilizaron las muertes registradas en hospitales y estas se ingresaron en un sistema centralizado junto con los nombres, números de identidad y otros detalles.
Sin embargo, a finales del año pasado el Ministerio de Salud no pudo funcionar eficazmente debido a que las morgues estaban desbordadas, había combates dentro y alrededor de los hospitales y la conectividad telefónica y a Internet era deficiente.
La Oficina de Medios del Gobierno de Hamás (OGM) en Gaza comenzó a publicar cifras de muertes, incluidos informes dados en “medios confiables”.
Las agencias de la ONU comenzaron a incorporar esto en sus desgloses de datos, así como en las cifras del Ministerio de Salud cuando hubo actualizaciones disponibles.
Más recientemente, el Ministerio de Salud de Gaza ha comenzado a incorporar en su recuento general a aquellas personas que fueron reportadas como muertas en la guerra, incluso por miembros de la familia, quienes las contabilizaron a través de Internet.
Sin embargo, también se contabiliza por separado el número de cadáveres no identificados entre el total de muertos.
La ONU cita ahora estas cifras, que son atribuidas por funcionarios y subrayan que sus equipos en Gaza no pueden verificarlas independientemente debido a las condiciones sobre el terreno y al alto volumen de víctimas mortales.
Israel ha cuestionado constantemente la credibilidad de la información. En mayo, el ministro de Asuntos Exteriores, Israel Katz, la calificó de “datos falsos procedentes de una organización terrorista”.
Varios expertos han dicho que el número real de personas muertas como resultado directo de la guerra en Gaza probablemente sea mucho mayor, y los funcionarios locales estiman que alrededor de 10.000 cadáveres permanecen bajo los escombros de los edificios alcanzados por los ataques aéreos israelíes.
Incluso con un cese de los combates, los investigadores señalan que, además del número de personas muertas como resultado directo de la guerra, muchas más podrían morir por causas indirectas, como enfermedades y hambre.
En última instancia, cuando termine la guerra, las iniciativas para recuperar los cadáveres y localizar a los desaparecidos deberían permitir obtener una idea más clara del número de muertos, incluida una cifra de combatientes. Cabe esperar que la ONU y los grupos de derechos humanos, así como el ejército israelí, realicen sus propias investigaciones.
El análisis de imágenes satelitales sugiere que alrededor del 59,3% de los edificios en Gaza han sido dañados o destruidos desde el comienzo de la guerra.
El análisis de daños, realizado por Corey Scher de la City University de Nueva York y Jamon Van Den Hoek de la Oregon State University, compara imágenes para revelar cambios repentinos en la altura o la estructura de los edificios.
La ciudad de Rafah, al sur del país, ha sufrido el mayor aumento de edificios dañados desde marzo, según el análisis de los expertos.
La mayor parte de la destrucción se produjo después de que Israel lanzara una ofensiva contra la ciudad el 6 de mayo. El ejército afirma que tomar el control de la zona y eliminar los batallones restantes de Hamás es crucial para lograr sus objetivos bélicos.
En imágenes satelitales, se puede ver que grandes áreas de la ciudad están en ruinas, particularmente alrededor de la frontera con Egipto y en barrios al norte y al sur.
Vídeos de redes sociales y filmaciones compartidas por el ejército israelí muestran que áreas en Rafah han sido dañadas o destruidas por bombardeos aéreos, así como por demoliciones realizadas por fuerzas israelíes sobre el terreno.
En la imagen de abajo vemos una gran sección de edificios despejados inmediatamente adyacentes a la frontera.
Las imágenes satelitales muestran que se ha despejado tierra a lo largo del llamado corredor Filadelfia, una zona de amortiguación a lo largo de los 14 kilómetros (9 millas) de frontera con Egipto.
El análisis de las imágenes realizado por BBC Verify mostró vehículos militares israelíes en varias zonas donde se habían llevado a cabo desmantelamientos a lo largo del corredor. Esto incluye un pequeño barrio ubicado donde la frontera se encuentra con la costa que fue arrasado en el plazo de un mes desde que comenzó la operación de Rafah.
Imágenes filmadas por un soldado israelí también muestran que posteriormente se construyó una torre de observación en la zona.
La operación también destruyó lugares clave de Rafah, incluido el cruce fronterizo, varias mezquitas importantes y el mercado principal de la ciudad.
El 7 de mayo, mostraron cómo tanques israelíes aplastaron un cartel de «Bienvenido a Gaza» en el cruce fronterizo de Rafah.
Un vídeo publicado el mismo día también mostraba daños en la cúpula azul de la mezquita Abrar. Imágenes satelitales captadas posteriormente mostraban que el edificio había quedado destruido.
En otro video en las redes sociales compartido el 27 de junio, las carreteras y los jardines que alguna vez rodearon la famosa rotonda Al-Najma de Rafah ahora estaban destrozados y los edificios cercanos estaban gravemente dañados.
La guerra comenzó cuando miles de combatientes de Hamas irrumpieron en el sur de Israel el 7 de octubre, matando a unas 1.200 personas y tomando 251 rehenes, según recuentos israelíes.
