HAMILTON – Para alguien que intenta ganar una elección, Mark Carney pareció sorprendido por la multitud de unas 300 personas que coreaban su nombre en un encuentro en esta ciudad siderúrgica amenazada por los aranceles.
Pero el líder liberal y dos veces banquero central pronto se entusiasmó con su tema: la imposición de aranceles por parte del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y sus bromas sobre convertir a Canadá en el estado número 51.
«Su estrategia es doblegarnos para que Estados Unidos pueda controlarnos», dijo Carney a la multitud en esta ciudad, en el punto de mira de la guerra comercial de Trump, quienes respondieron con algunos abucheos ante la mención del presidente estadounidense. «Hemos superado el impacto de la traición. Pero nunca debemos olvidar las lecciones».
A menos de dos semanas de que los canadienses acudan a las urnas el 28 de abril, Carney, un tecnócrata de 60 años formado en Harvard y que lleva dos meses en su carrera política, ha sacado provecho de su imagen de mano firme al timón en medio de una tormenta económica, basándose en su historial como banquero central de Canadá durante la crisis financiera de 2008 y banquero central de Inglaterra durante el Brexit.
Su partido liberal ha recuperado una ventaja de 6 puntos sobre el principal partido de oposición, el conservador liderado por Pierre Poilievre, en las encuestas agregadas por la Canadian Broadcasting Corporation, después de estar 24 puntos por detrás en enero.
La combinación de lenguaje duro y competencia insulsa de Carney es una estrategia deliberada, dijeron a Reuters seis estrategas liberales y una persona directamente familiarizada con la campaña de Carney.
Ha resonado con muchos canadienses. Se prevé que el Partido Liberal de Carney obtenga la mayoría en el parlamento, prolongando así su década de poder.
El Partido Liberal no respondió a las solicitudes de comentarios.
Mientras tanto, el político de carrera Poilievre ha tenido dificultades para adaptar su campaña a Trump, dijeron seis estrategas conservadores y cuatro analistas independientes.
El estilo monótono de Carney cuando asumió el liderazgo liberal el mes pasado de manos del ex primer ministro Justin Trudeau sorprendió al estratega liberal Andrew Pérez.
«¿No están sus asesores intentando entusiasmarlo?», recuerda Pérez haberle preguntado a un estratega liberal que no formaba parte del equipo de Carney, pero que conocía su estrategia.
Pérez dijo que, por lo que ha observado y las conversaciones que ha tenido, los liberales confían en el insulso Carney como antídoto contra el grandilocuente Trump.
«No están tratando de cambiar quién es Carney: este banquero tecnócrata insulso, una figura casi paternal», dijo.
La estrategia está teniendo eco en un momento en que muchos canadienses están asistiendo a manifestaciones «Elbows Up», llamadas así por la preparación para una pelea de hockey; cancelando planes de viaje a Estados Unidos ; y boicoteando productos estadounidenses .
LO QUE LOS CANADIENSES QUIEREN OÍR
«Carney está en plena actitud de alarde, y eso es lo que los canadienses quieren oír ahora mismo», dijo Andrew MacDougall, director de Trafalgar Strategy y antiguo jefe de comunicaciones del ex primer ministro conservador Stephen Harper, en una entrevista.
La combinación de desafío y competencia está funcionando para Lex Powell-Tucci, un banquero de Ottawa de 35 años que citó a Trump y los derechos de las personas trans como sus principales problemas.
«Creo que actualmente (Carney) está haciendo un excelente trabajo como primer ministro al decir simplemente ‘Me sentaré a la mesa si respetan la soberanía canadiense’. Creo que deberíamos estar dispuestos a colaborar con Estados Unidos si se retiran estas amenazas, las de anexión y las económicas, pero no creo que debamos olvidarlo», dijo.
«Si dejas que un abusador te golpee un montón, simplemente seguirá golpeándote».
Otros factores ayudan a Carney. El ascenso de su partido en las encuestas comenzó el día que Trudeau dimitió. La crisis arancelaria le da a Carney mayor visibilidad como primer ministro y refuerza su mensaje clave.
«He dedicado mi vida a gestionar crisis. Aporté mi granito de arena para ayudar a Canadá a evitar lo peor de la crisis económica de 2008. Guié la economía del Reino Unido a través del caos causado por el Brexit y sé que no solo hay que afrontar la tormenta, sino que hay que salir de ella más fuerte que nunca», declaró a los medios el martes.
El apoyo al partido rival de tendencia izquierdista Nuevo Partido Democrático también está cayendo, por debajo del 9% en las encuestas este mes desde el 19% en enero, mientras que sus partidarios, temerosos tanto de Trump como de Poilievre, se están moviendo hacia los liberales.
Pero la atención del electorado aún podría alejarse de Trump. El NDP podría resurgir, robándole votos a los liberales. Carney se enfrenta a Poilievre en un debate en francés el miércoles por la noche, y el líder liberal admite que necesita mejorar su francés. También puede ser quisquilloso, y en una ocasión respondió a la pregunta de una periodista pidiéndole que «mirara en su interior».
Y algunos votantes siguen sin convencerse. Guy Buchanan, un ingeniero jubilado de 69 años de Calgary, teme que Carney continúe con las políticas liberales que le desagradan.
Buchanan, quien recientemente guardó su querido suministro de bourbon de Kentucky y ha estado bebiendo whisky canadiense en protesta contra el discurso del «estado 51» de Trump, encuentra a los conservadores de Poilievre más creíbles cuando dicen que ayudarán al sector del petróleo y el gas a construir oleoductos y encontrar nuevos mercados.
«Yo diría que si tenemos una economía fuerte nuestra soberanía estará protegida».
‘TODOS LOS ZUMBADORES Y ALARMAS ESTÁN SONANDO’
Con el ascenso de Carney en las encuestas, algunos estrategas conservadores han criticado la campaña de Poilievre por no haber logrado enfrentarse a Trump.
Esto se debe en parte a que una parte de su base apoya a Trump y es posible que no quiera perderla, dijo el profesor de política de la Universidad de Columbia Británica Stewart Prest.
“En la cabina de mando de la campaña, suenan todas las alarmas”, declaró Kory Teneycke, quien dirigió la exitosa tercera campaña del primer ministro de Ontario, Doug Ford, a principios de este año, en una mesa redonda en Toronto. No respondió a las solicitudes de entrevista.
Alguien cercano al equipo de campaña de Poilievre con conocimiento de la estrategia de campaña dijo que confían en que su mensaje está resonando entre los canadienses y no prestan atención a las encuestas.
La campaña de Poilievre no respondió a una solicitud de entrevista, pero la persona cercana a su campaña destacó las grandes y entusiasmadas multitudes que Poilievre ha estado atrayendo como evidencia de que su mensaje está llegando a la gente.
Poilievre, por su parte, dice que sus planes para Canadá van más allá de Trump.
«La amenaza de Trump es real y seria», dijo Poilievre en un discurso en Kingston.
Pero las dificultades que enfrentan los canadienses en casa, el miedo y el dolor que escucho por todas partes en este país, también son reales. Y no dejaré de hablar de estos problemas, que son anteriores a Donald Trump y que sobrevivirán a él, si no actuamos para solucionarlos ahora.
MODO BANQUERO
De pie bajo una carpa bajo la lluvia durante un evento de campaña en una brumosa mañana en la isla de Vancouver a principios de este mes, Carney alternaba torpemente entre el inglés y el francés, riéndose de sus propios chistes.
Luego surgió la pregunta sobre la caída histórica de las acciones mundiales en respuesta a las medidas arancelarias de Trump, lo que le dio a Carney la oportunidad de hablar sobre el momento económico.
«Usted es exgobernador del Banco de Canadá y del Banco de Inglaterra», dijo el periodista. «¿Qué conclusión sacamos de esto?»
«Bueno, esa es la pregunta clave», dijo Carney, añadiendo que las instituciones financieras de Canadá son «sólidas como una roca».
Pero lo que está sucediendo en los mercados es que están reaccionando a lo que hemos advertido: que estos aranceles son fundamentalmente perjudiciales para la economía estadounidense y, por extensión, para la economía mundial.
Un anuncio electoral en línea a principios de la campaña mostró al actor cómico Mike Myers acercándose a Carney mientras observaba a los jugadores de hockey sobre hielo pasar patinando.
«Simplemente pensé en subir y comprobar cómo estaban las cosas», dice Myers, originario de Canadá pero residente en Estados Unidos.
Carney lo interroga sobre una serie de datos triviales sobre Canadá, incluidos los nombres de las marionetas de la televisión, la capital de Saskatchewan y las dos estaciones de Toronto (invierno y construcción).
«¡Guau! Eres realmente canadiense», dice Carney, y añade, cuando le preguntan: «Siempre habrá un Canadá».
La marca de la nostalgia patriótica llega a los votantes de mayor edad que entienden las referencias culturales y buscan tranquilidad.
Y termina con lo que se ha convertido en un grito de guerra canadiense contra Trump: «Codos arriba».
