Se ordenó a Marineland pagar casi 85.000 dólares en multas y restitución después de ser declarado culpable, según las leyes de crueldad animal de Ontario, de tres cargos relacionados con el cuidado de tres osos negros.
La cantidad, que fue propuesta conjuntamente por los abogados de la Corona y Marineland, incluye una multa de $15,000 por cada uno de los osos, un recargo del 25 por ciento para las víctimas y $28,000 en restitución por el cuidado de los osos después de que fueron confiscados por oficiales de bienestar animal.
La atracción turística de Niagara, Ontario, fue declarada culpable en marzo en lo que se cree que es su primera condena bajo las leyes de crueldad animal.
Una declaración de hechos consensuada leída en el tribunal a principios de este año decía que los osos –Slash, Toad y Lizzy– vivieron en pequeños recintos con acceso inadecuado al agua durante meses.
Dijo que los recintos medían 48 pies cuadrados y que las dos hembras, Toad y Lizzy, compartían uno.
El comunicado decía que los inspectores de bienestar animal visitaron Marineland a principios de junio de 2021 y pronto emitieron órdenes al parque, incluyendo que los osos tuvieran recintos de al menos 5.000 pies cuadrados si estaban solos y acceso a fuentes de agua.
Meses después no se habían logrado suficientes avances en los recintos, según escuchó el tribunal el jueves en una declaración actualizada, y los Servicios de Bienestar Animal finalmente retiraron a los tres osos del cuidado del parque.
Un abogado que representa a Marineland dijo al tribunal el jueves que las órdenes se emitieron durante la pandemia de COVID-19 y que era difícil encontrar personal para hacer el trabajo de carpintería necesario para mejorar los recintos, pero que se estaban realizando esfuerzos en el momento en que se retiraron los osos.
Michelle Psutka agregó que la sentencia representa una multa “significativa”.
“Se trata de la primera vez que Marineland comete un delito y, una vez más, estamos ante un caso de incumplimiento, no ante un caso de constatación de crueldad animal”, afirmó en sus alegatos.
Marineland tiene hasta fines de septiembre para pagar la tarifa de restitución, que según la Corona se basa en los costos de 145 dólares por día para cuidar a dos de los osos durante aproximadamente seis meses antes de que fueran llevados a un recinto permanente en una instalación de vida silvestre.
La juez de paz que supervisa el caso dijo que estaba satisfecha de que la sentencia propuesta conjuntamente abordaba la necesidad de disuasión, así como cualquier factor agravante y atenuante.
Animal Justice, una organización de defensa de las leyes animales, expresó su decepción porque los fiscales no buscaron una orden que prohibiera a Marineland tener otros animales y porque no se impusieron medidas correctivas continuas.
Sin embargo, la organización, que intentó sin éxito participar en la sentencia como interviniente, calificó el fallo como histórico, ya que marca la primera vez que el zoológico y acuario de carretera enfrenta consecuencias legales por delitos contra el bienestar animal.
“Hoy se marca un momento decisivo en la lucha para proteger a los animales vulnerables del abuso con fines de entretenimiento”, dijo Camille Labchuk, la dirección ejecutiva de la organización, en un comunicado.
La provincia lleva cuatro años investigando el parque.
Una orca, 14 ballenas beluga y un delfín han muerto en el parque desde 2019. Actualmente, 15 osos permanecen en Marineland.
