La oposición de Venezuela y el gobierno del presidente Nicolás Maduro estaban enzarzados en un enfrentamiento de alto riesgo después de que cada lado se adjudicara la victoria en las elecciones presidenciales del domingo, que millones de personas en la sufrida nación vieron como su mejor oportunidad para poner fin a 25 años de gobierno de partido único.
Varios gobiernos extranjeros, incluido el de Estados Unidos, se abstuvieron de reconocer los resultados debido a que los funcionarios electorales demoraron la publicación de los recuentos detallados de votos después de proclamar a Maduro como ganador con el 51% de los votos, frente al 44% del diplomático retirado Edmundo González.
“Los venezolanos y el mundo entero saben lo que pasó”, dijo González.
El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, dijo desde Tokio que Estados Unidos tiene “serias preocupaciones de que el resultado anunciado no refleje la voluntad ni los votos del pueblo venezolano”.
Gabriel Boric, el líder izquierdista de Chile, dijo: “El régimen de Maduro debe entender que los resultados que publicó son difíciles de creer”.
Mientras tanto, en las calles de Caracas, una mezcla de ira, lágrimas y fuertes cacerolazos recibieron el anuncio de los resultados por parte del Consejo Nacional Electoral controlado por Maduro.
“Esto no es posible”, dijo Ayari Padrón secándose las lágrimas. “Esto es una humillación”.
Los votantes hicieron fila antes del amanecer para emitir sus votos el domingo, aumentando las esperanzas de la oposición de que estaba a punto de romper el control de Maduro sobre el poder.
Los resultados oficiales sorprendieron a los miembros de la oposición que habían celebrado, en línea y afuera de algunos centros de votación, lo que creían que era una victoria aplastante de González.
“Estoy muy feliz”, dijo Merling Fernández, un empleado bancario de 31 años, mientras un representante de la campaña de la oposición salía de un centro de votación en un barrio de clase trabajadora de Caracas para anunciar los resultados que mostraban que González había duplicado con creces el recuento de votos de Maduro. Decenas de personas que estaban cerca estallaron en una interpretación improvisada del himno nacional.
“Este es el camino hacia una nueva Venezuela”, añadió Fernández conteniendo las lágrimas. “Todos estamos cansados de este yugo”.
La líder de la oposición, María Corina Machado, dijo que el margen de victoria de González fue “abrumador”, basándose en los recuentos de votos que la campaña recibió de los representantes ubicados en aproximadamente el 40% de las urnas.
Las autoridades retrasaron la publicación de los resultados de cada una de las 30.000 mesas de votación en todo el país, prometiendo hacerlo sólo en las “próximas horas”, lo que dificultó los intentos de verificar los resultados.
González era el más improbable de los abanderados de la oposición. Este diplomático retirado de 74 años era un desconocido hasta que en abril fue elegido sustituto de último momento de Machado, el poderoso opositor a quien la Corte Suprema controlada por Maduro le impidió postularse a ningún cargo durante 15 años.
La demora en anunciar un ganador, que se produjo seis horas después de que supuestamente cerraran las urnas, indicó un profundo debate dentro del gobierno sobre cómo proceder después de que los oponentes de Maduro salieron temprano en la noche declarando prácticamente la victoria.
Tras finalmente afirmar haber ganado, Maduro acusó a enemigos extranjeros no identificados de intentar hackear el sistema de votación.
“No es la primera vez que intentan violar la paz de la república”, dijo ante unos cientos de seguidores en el palacio presidencial. No aportó pruebas para respaldar su afirmación, pero prometió “justicia” para quienes intentan fomentar la violencia en Venezuela.
La elección tendrá un efecto dominó en todo el continente americano, con opositores y partidarios del gobierno señalando su interés en unirse al éxodo de 7,7 millones de venezolanos que ya han abandonado sus hogares en busca de oportunidades en el extranjero si Maduro gana otro mandato de seis años.
Las autoridades fijaron la elección del domingo para que coincidiera con el que habría sido el 70 cumpleaños del expresidente Hugo Chávez, el venerado izquierdista que murió de cáncer en 2013, dejando su revolución bolivariana en manos de Maduro. Pero Maduro y su Partido Socialista Unido de Venezuela son más impopulares que nunca entre muchos votantes que culpan a sus políticas de aplastar los salarios, estimular el hambre, paralizar la industria petrolera y separar a las familias debido a la migración.
La oposición logró alinearse detrás de un solo candidato después de años de divisiones internas del partido y boicots electorales que torpedearon sus ambiciones de derrocar al partido gobernante.
Machado fue impedida por el Tribunal Supremo, controlado por Maduro, de postularse a cualquier cargo durante 15 años. Ex legisladora, arrasó en las primarias de la oposición en octubre con más del 90% de los votos. Después de que le impidieran participar en la carrera presidencial, eligió a un profesor universitario como su sustituto en la boleta, pero el Consejo Nacional Electoral también le prohibió registrarse. Fue entonces cuando fue elegida González, una recién llegada a la política.
Venezuela cuenta con las mayores reservas petroleras del mundo y en su día fue la economía más avanzada de América Latina. Sin embargo, después de que Maduro tomó el mando, entró en caída libre. La caída de los precios del petróleo, la escasez generalizada y una hiperinflación que superó el 130.000% llevaron primero al malestar social y luego a la emigración masiva.
Las sanciones económicas de Estados Unidos que buscan obligar a Maduro a dejar el poder después de su reelección de 2018 —que Estados Unidos y docenas de otros países condenaron como ilegítimas— solo profundizaron la crisis.
El discurso que Maduro dirigió a los votantes en estas elecciones fue el de la seguridad económica, que intentó vender con historias de emprendimiento y referencias a un tipo de cambio estable y tasas de inflación más bajas. El Fondo Monetario Internacional pronostica que la economía crecerá un 4% este año —una de las más rápidas de América Latina— después de haberse contraído un 71% entre 2012 y 2020.
Pero la mayoría de los venezolanos no han visto ninguna mejora en su calidad de vida. Muchos ganan menos de 200 dólares al mes, lo que significa que las familias tienen dificultades para comprar artículos esenciales. Algunos tienen un segundo y tercer empleo . Una canasta de alimentos básicos, suficiente para alimentar a una familia de cuatro personas durante un mes, cuesta aproximadamente 385 dólares.
La oposición ha intentado aprovechar las enormes desigualdades derivadas de la crisis, durante la cual los venezolanos abandonaron la moneda de su país, el bolívar, por el dólar estadounidense.
González y Machado centraron gran parte de su campaña en el vasto interior de Venezuela, donde la actividad económica observada en Caracas en los últimos años no se materializó. Prometieron un gobierno que crearía suficientes empleos para atraer a los venezolanos que viven en el exterior para que regresen a su país y se reúnan con sus familias.
