A raíz de las misiones Apollo y del transbordador espacial de la NASA , parecía que los felices días de la exploración espacial habían terminado. El interés se desvaneció y muchas personas ya no vieron el punto.
Más recientemente, sin embargo, se ha despertado nuevamente el interés, sobre todo por la miríada de misiones internacionales a Marte.
La última moda es el turismo espacial comercial ofrecido por varias compañías privadas de vuelos espaciales. Los tres principales contendientes están mostrando al mundo quién tiene el cohete más grande, para llevarse ellos mismos y cualquiera que tenga suficiente cambio de repuesto en el espacio.
El empresario británico Richard Branson, fundador de Virgin Galactic, venció al multimillonario Jeff Bezos al espacio cuando él y cinco miembros de la tripulación se lanzaron con éxito al espacio suborbital, definido como llegar al espacio exterior pero con una trayectoria que no lo lleva a la órbita, el domingo pasado; llegando a una altitud de 80 kilómetros, que es el límite del espacio exterior reconocido por los Estados Unidos.
Hasta la fecha, Virgin Galactic tenía alrededor de 600 reservas para el vuelo de 1 hora y media, con un precio de alrededor de 250.000 dólares.
El siguiente en la fila es Bezos, quien planea embarcarse en su propia aventura espacial el lunes a bordo del cohete de su Blue Origin LLC. El postor ganador, un particular que había planeado unirse a Bezos, su hermano Mark y un astronauta no identificado, pagó más de 28 millones de dólares por el viaje de 11 minutos. Pero el postor se retiró en el último minuto el jueves y será reemplazado por el hijo de 18 años de otro postor.
Y luego está Elon Musk, cuya compañía SpaceX ha firmado un acuerdo con la compañía de turismo espacial con sede en Houston Axiom para enviar a tres ciudadanos privados y un ex astronauta de la NASA al espacio. Los pasajeros de Axiom pagarán $ 55 millones por el vuelo y una estadía en la Estación Espacial Internacional a principios de 2022.
El turismo espacial llegó para quedarse
Una pregunta que surge con regularidad es si el espacio fuera de la Tierra está destinado a los humanos.
Si abrocharse un cohete no es lo suyo, la compañía de vuelos espaciales Space Perspective planea llevar a los pasajeros al borde del espacio en una versión de alta tecnología de un globo de aire caliente impulsado por hidrógeno «del tamaño de un estadio de fútbol». Los primeros vuelos están planeados para principios de 2024, con boletos a un precio más asequible de $125.000 por persona.
Y, si está planeando un tipo diferente de vacaciones, la compañía Orbital Assembly Corporation planea abrir un hotel espacial de lujo en 2027. La estación Voyager casi se asemeja a una noria flotando en órbita y cuenta con un restaurante, gimnasio y bares para ver la Tierra. Una estadía de 3 días y medio le costará solo $ 5 millones.
