Los trenes podrían empezar a funcionar «en unos días», dice el ministro de Trabajo tras enviar la disputa a arbitraje vinculante

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El tráfico de mercancías en las dos redes ferroviarias más grandes de Canadá podría reanudarse «en unos días», dijo el jueves el ministro de Trabajo, Steve MacKinnon, después de enviar dos disputas laborales a arbitraje vinculante.

Canadian National Railway Co. (CN) y Canadian Pacific Kansas City Ltd. (CPKC) despidieron a 9.300 ingenieros, conductores y trabajadores de patio poco después de la medianoche del jueves, poniendo fin a meses de negociaciones laborales cada vez más tensas y amargas.

Menos de 17 horas después de que comenzara el cierre patronal, MacKinnon anunció que usaría sus poderes como Ministro de Trabajo para intervenir.

El artículo 107 del Código del Trabajo de Canadá permite al gobierno remitir un conflicto laboral a la Junta de Relaciones Industriales de Canadá (JRI) para encontrar una solución.

MacKinnon dijo que ordenó a la junta resolver los términos pendientes de los convenios colectivos e imponer un arbitraje final vinculante.

«También he ordenado a la junta que extienda el plazo de los convenios colectivos actuales hasta que se firmen nuevos acuerdos y que las operaciones en ambos ferrocarriles se reanuden de inmediato», dijo.

MacKinnon dijo que espera una resolución «muy rápidamente», pero enfatizó que es un proceso independiente.

Cuando se le preguntó repetidamente cuándo cree que los trenes comenzarán a funcionar, el ministro dijo «dentro de unos días».

Ambas compañías ferroviarias publicaron comunicados el jueves diciendo que reiniciarían sus operaciones tras el anuncio de MacKinnon, pero ninguna ofreció un cronograma.

MacKinnon dijo que hasta ahora un acuerdo entre las dos partes ha sido «esquivo» y que las conversaciones estaban estancadas.

«Los partidos siguen estando muy, muy distanciados en estas cuestiones», afirmó.

Las negociaciones fracasan

Las negociaciones se desarrollaron en negociaciones separadas entre cada empresa y los Teamsters, que representan a 6.000 trabajadores de CN y 3.300 trabajadores de CPKC.

Cada parte ha acusado a la otra de no negociar seriamente.

Jonathan Abecassis, director de asuntos públicos y relaciones con los medios de CN Rail, dijo que sin un acuerdo o arbitraje vinculante, la empresa «no tenía otra opción» que despedir a los empleados.

«Los Teamsters no han mostrado ningún deseo de llegar a un acuerdo negociado y prefieren mantener como rehenes a las cadenas de suministro canadienses. Creemos que esto es irresponsable, imprudente y debe terminar lo antes posible», dijo

«Los Teamsters no han mostrado ninguna urgencia ni ningún deseo de llegar a un acuerdo que sea bueno para los empleados, la empresa o la economía».

Abecassis reiteró sus llamamientos para que el gobierno federal intervenga con un arbitraje vinculante «por la sencilla razón de que no sentimos que tengamos un socio con el que negociar. No se puede llegar a un acuerdo con una silla vacía».

CPKC también ha pedido un arbitraje vinculante, afirmando que el sindicato ha hecho «demandas poco realistas».

Christopher Monette, director de asuntos públicos de Teamsters Canada, rechazó esas versiones de los hechos y acusó a las dos compañías ferroviarias de coludirse para coordinar un cierre con el fin de obtener concesiones en la mesa de negociaciones.

«Este es un paro laboral impulsado por los empleadores donde los principales puntos de conflicto son las demandas de concesiones de la empresa y no las propuestas del sindicato», dijo

Dijo que el sindicato está luchando por «una industria ferroviaria más humana».

Temores por congestión de carga

Entre los sectores afectados por el paro laboral se encuentran la agricultura, la minería, la energía, el comercio minorista, la fabricación de automóviles y la construcción. Los ferrocarriles estadounidenses también han tenido que rechazar envíos con destino a Canadá.

Los transportistas al sur de la frontera también dependen de los dos principales ferrocarriles de Canadá, cuyas vías llegan hasta el Golfo de México y, en el caso de CPKC, a varios puertos mexicanos.

Mientras tanto, los puertos canadienses temen que los contenedores se acumulen en los muelles mientras la carga no se mueve, causando congestión en la línea y provocando que algunos transportistas se desvíen a terminales estadounidenses.

Más de 32.000 viajeros en tren de Toronto, Montreal y Vancouver también tendrán que encontrar nuevas rutas para llegar a la oficina.

Las líneas afectadas por el posible paro laboral son la West Coast Express de TransLink en el área de Vancouver, la línea Milton de Metrolinx y la estación Hamilton GO de la línea Lakeshore en el área metropolitana de Toronto, y las líneas Candiac, Saint-Jerome y Vaudreuil/Hudson de Exo en el área de Montreal.