La llegada de la verdadera competición dentro de la NBA se notó de inmediato al concluir la jornada inicial de playoffs con cuatro partidos de la primera ronda que dejaron tres derrotas sorpresa de equipos favoritos al tener la ventaja de campo y sólo los Thunder de Oklahoma City cumplieron.
El mejor juego de equipo e individual quedó patente de nuevo con los Thunder que ganaron 100-86 a los Grizzlies de Memphis en la eliminatoria de la Conferencia Oeste, a pesar que también se dejaron arrebatar una ventaja de 22 puntos en el transcurso del partido.
El triunfo de los Thunder (1-0) en la serie tuvo al alero Kevin Durant, líder encestador de la liga y máximo aspirante al premio de MVP, como el mejor en el ataque de los Thunder al aportar 33 puntos (13-25, 3-7, 4-6), capturó ocho rebotes, incluidos siete defensivos, repartió siete asistencias, recuperó un balón y perdió tres.
Tampoco falló el base Russell Westbrook que aportó un doble-doble de 23 puntos (9-18, 0-5, 7-7), 10 rebotes y cinco asistencias que lo dejaron como el director en el juego a la vez que no permitió que Mike Conley se convirtiese en el factor ganador de los Grizzlies.
Pero si Durant y Westbrook hicieron su trabajo de estrellas del equipo, el ala-pivote congoleño, nacionalizado español, Serge Ibaka, surgió también una vez más como el jugador decisivo en las acciones bajo los aros y cuando más ayuda necesitó el equipo.
Ibaka se quedó a las puertas de un doble-doble al aportar 17 puntos, nueve rebotes, incluidos siete defensivos, una asistencia y puso cuatro tapones, líder del equipo en esa faceta, que fue decisiva al igual que los tres del pívot novato Steven Adam.
El jugador internacional español que disputó 34 minutos, fue el más eficaz en la labor ofensiva al anotar 6 de 8 tiros de campo, y estuvo perfecto 5 de 5 desde la línea de personal.
Además el gran triunfo de Ibaka fue el impedir que tanto el ala-pivote Zach Randolph como el pívot español Marc Gasol pudiesen ser factores ganadores para los Grizzlies.
Randolph acabó como el líder encestador de Memphis al aportar un doble-doble de 21 puntos y 11 rebotes, pero falló 14 de 21 tiros de campo, la mayoría de ellos en la primera parte.
Mientras que Gasol jugó 45 minutos, el que más del equipo, y logró 16 puntos después de anotar 7 de 19 tiros de campo y 2 de 5 desde la línea de personal.
Gasol no tuvo protagonismo en las acciones bajo los aros al capturar seis rebotes, incluidos cinco defensivos, repartió cuatro asistencias, recuperó tres balones por uno que perdió.
Conley, que logró un doble-doble de 16 puntos, 11 asistencias y cinco rebotes, comenzó bien, pero desapareció en el cuarto periodo cuando de nuevo surgió la mejor versión de los Thunder.
El próximo partido, el segundo de la serie al mejor de siete, se disputará también en el Chesapeake Energy Arena, de Oklahoma City, y está programado para el lunes.
La jornada de sorpresas comenzó a medias con la victoria de los Nets de Brooklyn ante los Raptors de Toronto (87-94) con polémica incluida ante los insultos que por la mañana había hecho el gerente general del equipo canadiense Masai Ujiri al dedicar la expresión peyorativa «Fuck Brooklyn».
El mal ambiente creado en torno a esta serie tiene como motivación el convencimiento por parte de los Raptors que los Nets perdieron a «propósito» cuatro de los últimos partidos de la temporada regular que les evitase enfrentar a los Bulls de Chicago.
Los Nets, sextos cabezas de serie, lo han negado, pero el triunfo conseguido, gracias al acierto del base Deron Williams y el escolta Joe Johnson que aportaron 24 puntos cada uno, le da la razón a los Raptors, terceros clasificados en la Conferencia Este.
El segundo partido se jugará el próximo martes en el mismo escenario del Air Canada Centre, de Toronto.
Más sorpresa y completamente inesperada fue la derrota que sufrieron en el Staples Center Los Ángeles Clippers, terceros cabeza de serie de la Conferencia Oeste, al perder por 105-109 ante los Warriors de Golden State, sextos.
El escolta Klay Thompson surgió como el factor sorpresa al 22 puntos, siete rebotes y cinco asistencias, pero fueron los 32 tantos que anotaron los reservas lo que también hicieron la diferencia a favor de los Warriors, que el lunes buscará repetir victoria cuando disputen el segundo partido de la serie.
Esta vez los 28 y 22 puntos, que anotaron, respectivamente, el base Chris Paul y el escolta J.J.Redick no fueron suficientes para evitar la derrota al igual que los 16 tantos del ala-pivote Blake Griffin, que no tuvo protagonismo bajo los aros al capturar sólo tres rebotes por 13 que logró David Lee, de los Warriors.
Si los dos primeros partidos de la jornada sabatina ya habían dejado resultados inesperados en función de los pronósticos, mayor fue la que se generó en el Bankers Life Fieldhouse, de Indianápolis, donde los Hawks de Atlanta, el equipo que clasificó a los «playoffs» con marca perdedora de 38-44) ganó 93-101 a los Pacers de Indiana, el mejor de la Conferencia Este (56-26).
Pero en el campo la combinación del base Jeff Teague que anotó 28 puntos y el ala-pivote Paul Millsap, que aportó otros 25 tantos y ocho rebotes fueron demasiado para unos Pacers muy inconsistentes.
Raptors y Pacers tendrán la oportunidad de recuperarse el próximo martes cuando disputen el segundo partido de sus respectivas eliminatorias.
Houston (EEUU), 20 abr (EFE).-
