CANADA / OTTAWA – El sindicato que representa a miles de trabajadores ferroviarios apeló la decisión del gobierno federal que puso fin al cierre ferroviario de la semana pasada, un paro laboral que detuvo el tráfico de mercancías y de viajeros en todo el país.
En presentaciones ante el Tribunal Federal de Apelaciones, el sindicato Teamsters impugnó las directivas de arbitraje vinculante emitidas a una junta laboral por el Ministro de Trabajo Steven MacKinnon el 22 de agosto, menos de un día después del cierre patronal de 9.300 trabajadores por parte de Canadian National Railway Co. y Canadian Pacific Kansas City Ltd.
En respuesta a las instrucciones de MacKinnon, la Junta de Relaciones Industriales de Canadá ordenó a los dos principales ferrocarriles del país que reanudaran sus operaciones y a los empleados que regresaran a sus puestos hasta que un arbitraje vinculante pudiera producir nuevos contratos.
Además de las directivas del gobierno, el sindicato también impugna las decisiones del tribunal.
Paul Boucher, presidente de la Conferencia Ferroviaria de Teamsters Canada, dijo que las acciones establecen un “precedente peligroso” que amenaza el derecho constitucional de los trabajadores a la negociación colectiva.
“Sin ella, los sindicatos pierden influencia para negociar mejores salarios y condiciones de trabajo más seguras para todos los canadienses”, dijo Boucher en un comunicado de prensa.
Las compañías ferroviarias, junto con algunos grupos industriales, han dicho que la medida del ministro puso fin a meses de incertidumbre innecesaria y a una agitación moderada en la cadena de suministro después de que los Teamsters rechazaran las solicitudes de arbitraje.
“CN habría preferido un acuerdo negociado”, dijo la portavoz Ashley Michnowski en un correo electrónico.
“Sin embargo, después de nueve meses de intentar llegar a un acuerdo, era evidente que los Teamsters no buscaban una resolución y estaban felices de seguir ejerciendo presión al infligir daño a la economía canadiense”.
Señaló que el arbitraje es un proceso neutral “agnóstico al resultado” y cuyo objetivo es romper un impasse.
MacKinnon emitió la orden de regreso al trabajo menos de 17 horas después de que entraran en vigor los cierres patronales (así como una huelga de los empleados de CPKC, pero no de CN). Dijo que las conversaciones estaban estancadas y que estaban en juego las empresas canadienses, la seguridad laboral y las relaciones comerciales.
Los grupos industriales habían estado dando la voz de alarma durante semanas sobre las consecuencias económicas de un cierre prolongado. Para asegurarse de que no se quedara varada ninguna carga, CN y CPKC redujeron sus operaciones en fases, a partir de hace casi tres semanas.
La semana pasada, el tráfico de mercancías, desde piezas de automóviles hasta petróleo crudo, bienes de consumo, cereales y potasa, se paralizó por completo, paralizando las cadenas de suministro.
Más de 30.000 viajeros en Montreal, Toronto y Vancouver también se encontraron imposibilitados de abordar los trenes de pasajeros que circulan por las vías propiedad de CPKC.
La decisión del 24 de agosto de la junta laboral exige que los ferrocarriles sigan funcionando y que los trabajadores permanezcan en sus puestos hasta que concluya el arbitraje. Las apelaciones judiciales no afectan al servicio ferroviario.
El sindicato presentó cuatro apelaciones por separado en un tribunal de Toronto el jueves por la tarde que buscan una orden judicial que “anule” las directivas del ministro y las decisiones del tribunal laboral relacionadas con CN y CPKC.
Las solicitudes pretenden invalidar dichas decisiones, así como las órdenes del Ministro a la junta, argumentando que estas últimas eran “ultra vires”, es decir, más allá de los poderes de su jurisdicción.
El expediente judicial también dice que las directivas y decisiones de la junta violaron la libertad de asociación del sindicato consagrada en la Carta de Derechos y Libertades.
En 2015, la Corte Suprema de Canadá dictaminó por primera vez que la libertad de asociación protege la negociación colectiva, reconociendo el derecho de huelga como un “componente indispensable” del proceso de negociación.
“La pregunta que me hago es: ¿cumple la imposición de un arbitraje vinculante ese estándar?”
La decisión concluyó que un proyecto de ley del gobierno de Saskatchewan, que creó una prohibición absoluta de las huelgas de los funcionarios públicos que la provincia había considerado —unilateralmente— “esenciales”, infringía los derechos de la Carta.
“El sindicato no tenía capacidad para impugnar eso a través de algún tipo de mecanismo de terceros”, dijo Charles Smith, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad de Saskatchewan, sobre la designación esencial.
Smith dijo que los Teamsters tienen una oportunidad razonable de acudir a los tribunales. También advirtió sobre las consecuencias de la decisión del ministro si la apelación fracasa.
“Si se considera que esto es la norma, todos los gobiernos provinciales buscarán agregar una Sección 107 equivalente a sus códigos laborales, porque les permitirá socavar la capacidad de los sindicatos para negociar colectivamente”, dijo.
El Código Laboral de Canadá parece otorgar amplios poderes al ministro de Trabajo. El artículo 107 permite al ministro “ordenar a la junta (laboral) que haga lo que considere necesario… para mantener o asegurar la paz laboral”, como poner fin a un paro laboral mediante arbitraje vinculante. MacKinnon invocó la cláusula la semana pasada.
La oficina del ministro dijo que dejará que se desarrolle el proceso judicial, pero declinó hacer más comentarios el viernes.
Canadian Pacific también se negó a hacer comentarios, pero señaló que recientemente declaró que cree en la negociación colectiva, pero que la situación exigía medidas, dadas las consecuencias económicas.
Después de unas semanas tensas, el sindicato y los funcionarios ferroviarios tienen previsto reunirse el próximo mes por primera vez desde el paro laboral para discutir un cronograma para un arbitraje vinculante.
