Cuando los clientes en el centro de Vancouver hicieron pedidos con Pizza Hut en septiembre, muchos de las órdenes llegaron a sus puertas sin un mensajero a la vista.
En cambio, los comensales fueron recibidos por Angie, Hugo o Raja, robots autónomos que se asemejan a una hielera sobre cuatro ruedas con luces en forma de ojos. Viajaron por la acera hacia los clientes, quienes usaron códigos únicos para abrir sus tapas y revelar su comida.
La propuesta de valor para Serve Robotics, un derivado de Postmates, la adquisición de entrega de alimentos de Uber en 2020 que creó el trío y una flota de robots de cero emisiones, es simple: con márgenes reducidos en los restaurantes, una escasez de mano de obra y las preocupaciones sobre el cambio climático «¿por qué mover un camión de dos pisos?».
Un puñado de otras empresas de entrega robótica tienen el mismo espíritu, pero sus caminos hacia la ubicuidad enfrentan varios obstáculos.
Los robots de reparto han sido prohibidos en algunas ciudades importantes como Toronto, que argumentaron que son un peligro para las personas con poca movilidad o visión, así como para las personas mayores y los niños. Los ciclistas ya se quejan de los patinetes eléctricos en los carriles para bicicletas y tampoco quieren robots allí.
También existe la preocupación de que los robots autónomos o los tripulados por personal en el extranjero quiten puestos de trabajo.
Ali Kashani, director ejecutivo de Serve criado en Vancouver, considera que las críticas son una parte natural de la innovación que experimentó incluso la bicicleta, cuando se inventó.
Ha tratado de calmar las preocupaciones asegurándose de que sus robots (Kashani no dice cuántos hay) suenen y enciendan sus luces para alertar a las personas que están cerca. Están equipados con prevención automática de choques, prevención de colisiones de vehículos y frenado de emergencia.
En última instancia, él piensa que son «ganadores para todos» porque reducen el tráfico, impulsan el comercio local y ayudan a los comerciantes a llevar alimentos a los consumidores de una manera menos costosa.
