WASHINGTON – Los precios al consumidor en Estados Unidos aumentaron en enero a su mayor ritmo en casi un año y medio, ya que los estadounidenses enfrentan mayores costos de vivienda y alimentos, lo que refuerza el mensaje de la Reserva Federal de que no tiene prisa por reanudar el recorte de las tasas de interés en medio de una creciente incertidumbre sobre la economía.
La inflación más alta de lo esperado que informó el Departamento de Trabajo el miércoles probablemente se debió en parte a que las empresas aumentaron los precios a principios de año. Sin embargo, el aumento de los precios ofreció una nota de advertencia sobre la iniciativa del presidente Donald Trump de imponer aranceles a los bienes importados, que los economistas han criticado por considerarlos inflacionarios.
Trump fue elegido con la promesa de bajar los precios para los consumidores cansados de la inflación. La alta inflación podría poner en peligro la agenda de la administración Trump, incluidos los recortes de impuestos, que podrían sobreestimular una economía saludable, y las deportaciones masivas de inmigrantes indocumentados que se cree que causarán escasez de mano de obra y aumentarán costos como los salarios para las empresas.
«Con el presidente Trump amenazando con imponer aranceles inflacionarios de amplio alcance, la Fed no reanudará el recorte de las tasas de interés este año», dijo Paul Ashworth, economista jefe para América del Norte en Capital Economics.
El índice de precios al consumidor subió un 0,5% el mes pasado, el mayor aumento desde agosto de 2023, después de haber aumentado un 0,4% en diciembre, según informó la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) del Departamento de Trabajo. El precio de la vivienda, que incluye los alquileres, aumentó un 0,4% y representó casi el 30% del aumento del IPC. Eso siguió a dos aumentos mensuales consecutivos del 0,3%.
Los precios de los alimentos aumentaron un 0,4% después de haber aumentado un 0,3% en diciembre. Los precios de los supermercados aumentaron un 0,5%, y el costo de los huevos se disparó un 15,2%, el mayor aumento desde junio de 2015. Eso representó alrededor de dos tercios del aumento de los precios en el supermercado. Un brote de gripe aviar ha provocado una escasez de huevos, lo que ha hecho subir los precios.
También aumentaron los precios de la carne, las aves y el pescado, así como de las bebidas no alcohólicas y los productos lácteos. Los precios de la gasolina aumentaron un 1,8%, mientras que el gas natural subió un 1,8%, pero los precios de la electricidad se mantuvieron sin cambios.
En los 12 meses hasta enero, el IPC aumentó un 3,0% tras avanzar un 2,9% en diciembre. Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que el IPC aumentaría un 0,3% y un 2,9% interanual.
La BLS actualizó las ponderaciones y los factores de ajuste estacional, el modelo que utiliza el gobierno para eliminar las fluctuaciones estacionales de los datos para reflejar los movimientos de precios en 2024.
Parte del aumento del IPC del mes pasado probablemente reflejó que las empresas habían impulsado aumentos de precios a principios de año. Las empresas también podrían haber aumentado los precios de manera preventiva en previsión de aranceles más altos y amplios sobre los bienes importados.
A principios de mes, Trump suspendió hasta marzo un arancel del 25% sobre los productos de Canadá y México, que se había anunciado con mucha anticipación. Pero este mes entró en vigor un arancel adicional del 10% sobre los productos chinos. Los economistas esperan que esos aranceles, cuando finalmente se apliquen, eleven la inflación.
El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo a los legisladores el martes que «la inflación se moderó un poco más el año pasado» y agregó que «el progreso reciente ha sido desigual».
La inflación se mantiene por encima del objetivo del 2% del banco central estadounidense.
El dólar ganó terreno frente a una canasta de monedas. Los rendimientos de los bonos del Tesoro estadounidense subieron.
DISMINUYEN LAS ESPERANZAS DE REDUCIR LAS TASAS
Las posibilidades de un recorte de tasas este año están disminuyendo en medio de la creciente incertidumbre sobre el impacto económico de las políticas comerciales, migratorias y fiscales de la administración Trump.
Las expectativas de inflación a un año de los consumidores aumentaron a un máximo de 15 meses a principios de febrero, ya que los hogares percibieron que «puede ser demasiado tarde para evitar el impacto negativo de la política arancelaria», mostró una encuesta de consumidores de la Universidad de Michigan la semana pasada.
En combinación con un mercado laboral estable , Bank of America Securities sigue creyendo que el ciclo de flexibilización de la política monetaria de la Reserva Federal ha terminado. El banco central dejó su tasa de interés de referencia a un día sin cambios en el rango de 4,25%-4,50% en enero, después de haberla reducido en 100 puntos básicos desde septiembre, cuando se embarcó en su ciclo de flexibilización de la política monetaria.
La tasa de política monetaria se incrementó en 5,25 puntos porcentuales en 2022 y 2023 para controlar la inflación.
Excluyendo los componentes volátiles de alimentos y energía, el IPC subió un 0,4% en enero. El llamado IPC básico aumentó un 0,2% en diciembre. El IPC básico ha tendido a registrar cifras más altas en enero, lo que según los economistas sugiere que los efectos estacionales persisten en los datos incluso después del ajuste estacional.
Los costos de alojamiento aumentaron un 0,4%, mientras que el alquiler equivalente de los propietarios aumentó un 0,3%, al igual que los alquileres. Los costos de atención médica aumentaron un 0,2%, mientras que los precios de los medicamentos recetados aumentaron un 2,5% y los servicios hospitalarios aumentaron un 0,9%. El costo del seguro de vehículos de motor se disparó un 2,0%.
También aumentaron los precios de los artículos de ocio, de los coches y camiones usados, de las comunicaciones, de las tarifas aéreas y de la educación, pero los precios de la ropa bajaron un 1,4%.
En los 12 meses hasta enero, el IPC básico subió un 3,3% después de avanzar un 3,2% en diciembre.
