Un proyecto piloto conservador para prestar dinero para ayudar a los inmigrantes cualificados a conseguir empleos en su campo podría ser revivido como un programa permanente bajo el gobierno liberal.
Una de las mayores barreras para los recién llegados médicos, dentistas, ingenieros y profesionales de alta tecnología es llegar con el dinero para pagar los honorarios de licencia, exámenes y actualizaciones de formación.
Los defensores dicen que los microcréditos aceleran el proceso y pagan grandes ganancias para el tesoro federal, pero no pueden mantenerse al día con una demanda que probablemente crecerá con el plan del gobierno liberal para acoger a más inmigrantes económicos en el país en 2017 .
Jean-Bruno Villeneuve, portavoz de Patty Hajdu, ministro de Empleo, Desarrollo Laboral y Mano de Obra, dijo que un piloto de tres años que fue lanzado en 2011 bajo los conservadores demostró que los préstamos aceleraron el proceso de reconocimiento de credenciales, En el empleo a tiempo completo y en la dependencia de la ayuda gubernamental a la renta.
«Estamos muy satisfechos con los resultados del piloto, y estamos trabajando duro en un marco para una política más permanente», dijo a un conocido medio de noticias.
Un portavoz del ministro de Finanzas, Bill Morneau, no diría si un nuevo programa de préstamos para credenciales extranjeras sería incluido en el presupuesto de este año.
«No se puede inclinar la mano aquí de cualquier manera», dijo el funcionario. «Manténganse al tanto.»
El gobierno conservador asignó 35 millones de dólares en cinco años para que el programa de préstamos para reconocimiento de credenciales extranjeras sea permanente en el presupuesto de 2015, pero nunca fue implementado debido a las elecciones. El entonces primer ministro, Stephen Harper, también había prometido duplicar esa cifra durante la campaña de 2015 agregando un adicional de 40 millones de dólares en cinco años.
Herb Emery, economista de la Universidad de New Brunswick, dijo que los préstamos para ayudar a los inmigrantes a superar el obstáculo financiero inicial tienen un gran beneficio neto en los ingresos federales.
Impacto «enorme» en la tesorería federal
«Cuando estos inmigrantes son sacados de empleos de baja calificación y convertidos en trabajadores de alta remuneración, el impacto en el tesoro federal es enorme», dijo. «Recuperan cualquier costo que pongan en él en el primer año solo, y desde entonces es básicamente beneficio puro para el tesoro».
Emery dijo que los inmigrantes a menudo no tienen acceso al crédito oa los préstamos bancarios, lo que él llama un «fracaso omnipresente del mercado». Eso deja a los recién llegados desempleados o que trabajan en trabajos mal pagados sólo raspando para sobrevivir.
«Hacemos un trabajo horrible en el hecho de que traemos a personas de capital humano muy alto a Canadá, luego desechamos su potencial al no dejarlas trabajar en lo que están capacitados y educados para hacer», dijo.
Existen varios programas en Canadá que ofrecen micro préstamos entre $ 5,000 y $ 15,000, y algunos reciben contribuciones financieras operativas del gobierno federal y las provincias.
Uno de los programas que Emery ha revisado favorablemente es el Fondo de Acceso a Inmigrantes (IAF), con sede en Calgary, que otorga préstamos a inmigrantes en todo el país. Dianne Fehr, vicepresidenta de relaciones con las partes interesadas, dijo que necesita millones más en fondos federales para mantenerse al día con una creciente demanda.
«Es una manera muy clara de apoyar a los inmigrantes hacia la integración en el mercado de trabajo», dijo.
«Barrera significativa»
Fehr dijo que incluso unos pocos miles de dólares es una «barrera significativa» para muchos inmigrantes que están desempleados o que trabajan en puestos de trabajo de «supervivencia» como restaurantes de comida rápida o servicios de taxi y paseo.
En una presentación pre-presupuestaria al Comité de Finanzas de los Comunes, solicitó un compromiso de tres años de 24,8 millones de dólares que incluye inversión de capital de préstamo, costos de operación e infraestructura.
En este momento, el programa se enfrenta a una creciente demanda de préstamos con disminución de los fondos operativos de los gobiernos federal y de Alberta.
Señaló una alta tasa de éxito, con el 75 por ciento de los beneficiarios completar su plan de aprendizaje y más del 97 por ciento de los préstamos reembolsados con interés modesto.
Uno de ellos fue el egipcio Omar Eladl, de Calgary, quien ganó $ 12 por hora como guardia de seguridad mientras trabajaba para obtener sus credenciales como farmacéutico para cumplir con los estándares canadienses. Tuvo que aplastar en 1.000 horas sin pagar en el campo mientras que apoyaba a su familia y hacía frente a los costes considerables de recorrido, de materiales y de honorarios del examen.
Desafíos reales
«Todos estos fueron desafíos reales para mí», dijo.
Un micro préstamo de $ 5,000 lo ayudó a acelerar el proceso. Cuando consiguió trabajar como farmacéutico el año pasado, tres años después de su llegada a Canadá, su salario se triplicó.
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Los gobiernos federal, provinciales y territoriales han acordado un marco para mejorar la equidad, oportunidad, transparencia y consistencia del reconocimiento de calificaciones en Canadá. Varios departamentos federales financian diversos programas y organizaciones que ayudan con el proceso de reconocimiento de credenciales en el extranjero y el reasentamiento.
Patrick Snider, director de aptitudes y política de inmigración de la Cámara de Comercio de Canadá, dijo que el gobierno federal ha tomado algunos buenos pasos para acelerar las credenciales extranjeras. Pero dijo que hay que hacer más, incluyendo un mejor servicio al cliente para hacer que el sistema sea más fácil de navegar.
Snider dijo que la inversión federal debería centrarse en acelerar el proceso, incluyendo préstamos y programas ampliados de aprendizaje integrado al trabajo.
«Ahora Canadá está en un momento único en las últimas décadas en el que realmente estamos destacando como un país que es acogedor para los inmigrantes, y puede posicionarse como un país de elección para algunas personas altamente calificadas», dijo. «Si nos fijamos en el impacto que los inmigrantes altamente capacitados han tenido en el pasado, puede ser realmente transformador para la economía».
