Hace un año, Jomana Siddiqui visitó el Líbano, donde nació su padre (y donde ahora está enterrado). Tenía pensado volver pronto; esta vez, pensó, llevaría a sus dos hijas adolescentes.
En cambio, Siddiqui, que vive en California, ahora se preocupa por sus familiares que viven allí. Mientras observa desde lejos la violencia y la reciente escalada de la campaña militar de Israel contra Hezbolá en el Líbano, Siddiqui piensa en la gente que conoció durante su visita, en la amabilidad y la generosidad con las que se encontró.
Piensa en la tumba de su padre, en cuándo podrá volver a visitarla, si es que podrá hacerlo. La emoción le quiebra la voz. Ha sido desgarrador, dice.
“Es como la historia universal del pueblo libanés”, dijo. “Tienen que irse una y otra vez sin saber cuándo podrán regresar”.
Desde Estados Unidos hasta Sudáfrica, Chipre, Brasil y más allá, muchos miembros de la extensa y extensa diáspora libanesa están lidiando con las repercusiones de la violencia, afligidos, presas del miedo por sus seres queridos y por su patria, y tratando de encontrar formas de ayudar.
Unos 1.400 libaneses, incluidos civiles y combatientes del grupo militante Hezbolá, han muerto y alrededor de 1,2 millones se han visto obligados a abandonar sus hogares desde que Israel intensificó sus ataques a finales de septiembre, afirmando que su objetivo es alejar a Hezbolá de la frontera compartida entre ambos países.
Para Lina Kayat, quien se mudó a Sudáfrica hace casi 36 años pero aún tiene una gran familia en el Líbano, la violencia y las tensiones allí tienen ecos de capítulos turbulentos anteriores.
“Vivimos una guerra civil durante mucho tiempo; yo tenía unos siete años”, dijo. “Parece que la historia se repite… No se sabe quién será el próximo en morir”.
Kayat, que vive en la ciudad costera sudafricana de Durban, habla a diario con su familia, incluida su madre y su hermana.
“Están muy asustados y muy preocupados por lo que va a pasar”, dijo.
Generaciones de libaneses han tenido que decidir si irse en busca de mejores oportunidades o escapar de varias épocas de tumulto (desde una guerra civil que dura 15 años hasta ocupaciones militares, bombardeos y asesinatos políticos) o quedarse en un Líbano que, a pesar de sus numerosas cicatrices, sigue siendo atractivo para muchos. El Líbano, donde viven múltiples grupos religiosos , incluidos cristianos y musulmanes sunitas y chiítas, se enorgullece de sus grandes comunidades de emigrantes, que incluyen empresarios exitosos y celebridades de ascendencia libanesa.
La actual escalada militar se desarrolla en medio de temores de que los combates puedan extenderse en la región y ocurre mientras la guerra entre Israel y Hamás en Gaza se acerca a su sombrío primer año.
“Que esto ocurra sobre Gaza es casi insoportable”, dijo James Zogby, presidente del Instituto Árabe Americano con sede en Washington DC.
“Casi te enfermas físicamente sólo de intentar comprender la magnitud del trauma”, añadió Zogby, cuyo padre nació en el Líbano.
El Líbano ya se encontraba en estado de alerta y luchando contra el peso de una crisis económica, las consecuencias de una enorme explosión portuaria en 2020 y otras crisis. Lleva dos años sin presidente.
Ante un panorama tan sombrío, Zogby se pregunta qué será de los desplazados.
“¿Quién va a cuidar de ellos? ¿De dónde van a venir los servicios de salud… cuando el país ya está tan sobrecargado como está y al borde del colapso?”, preguntó. “¿En qué momento colapsará finalmente? ¿Y a quién le importará?”
Lo que alimenta el dolor, dijo, es su enojo por la respuesta de Estados Unidos a la devastación en Gaza y ahora la escalada en el Líbano.
“Hay una sensación de impotencia, una sensación casi de desesperación, de que, ya sabes, la situación puede salirse de control. Y mientras no ocurra nada que la frene, la situación empeorará”.
Akram Khater, director del Centro Khayrallah para Estudios de la Diáspora Libanesa en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, dijo que desde los primeros días de la diáspora, los libaneses que se fueron han contribuido en gran medida al bienestar económico del Líbano, enviando grandes cantidades de remesas.
Observar la escalada en el Líbano, donde nació y creció, ha sido nuevamente traumatizante, dijo.
“Me encuentro en medio de un torbellino de emociones sin resolver que se derivan de esta pesadilla recurrente”, dijo. “Sin embargo, incluso en medio de esto, nuestra comunidad se une para crear solidaridad y brindar consuelo y consuelo entre sí”.
Recientemente, cientos de banderas libanesas llenaron el cielo nocturno en Dearborn, Michigan, mientras algunos asistían a una manifestación para apoyar al Líbano y protestar contra la ofensiva israelí allí.
En el aeropuerto internacional de Sao Paulo, dos hermanos libaneses que vivían en Brasil se reunieron hace poco. Dijeron que ocho de sus seres queridos —su hermana, su cuñado, cuatro de sus sobrinos y los hijos de dos de sus sobrinos— murieron en Líbano en uno de los ataques.
Hussein Zeineddine, uno de los hermanos, estaba de vacaciones con su familia en el sur del Líbano cuando la zona fue atacada por Israel, según dijo a The Associated Press. Él y su familia se trasladaron a un lugar más seguro hasta que pudieran reservar vuelos de regreso a Brasil. “Mi esposa lloraba y nos pedía que nos fuéramos. Nos fuimos sólo con artículos básicos. Y luego, poco después, bombardearon la casa de mi hermana”, dijo después de su llegada.
“Aquí será difícil, pero allí será más difícil”, afirmó.
En Chipre, Rosaline Ghoukassian dijo que la abrumadora mayoría de los libaneses no quieren esta guerra. Se mudó a Chipre con su esposo Raffi Garabedian y su hija Maria después de la explosión de nitrato de amonio en 2020 en el puerto de Beirut que mató a más de 200 personas. Dijo que estaba desencantada con el liderazgo político del Líbano y también lamentó la influencia de Hezbolá .
“Sabíamos que esto iba a pasar”, dijo. “El problema está en el Líbano… Porque no tenemos un buen gobierno”.
Su decisión de abandonar el Líbano nunca fue una cuestión de dinero, sino de seguridad, como explicó su hija en una carta que escribió en clase en Chipre: “No quiero ir allí porque me salvé en la explosión, y no quiero ir a vivir allí porque no quiero morir”.
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