Considerado uno de los mejores laterales izquierdos del mundo, la superestrella canadiense Alphonso Davies había sido vinculado durante mucho tiempo con lo que habría sido un traspaso exitoso al Real Madrid.
Finalmente, la ventana de transferencias de verano del fútbol europeo se cerró oficialmente el sábado con el internacional canadiense quedándose en el Bayern Munich.
Pero aunque las cosas no funcionaron para el nativo de Edmonton, aun así fue un verano lleno de acontecimientos para los jugadores canadienses en el mercado de transferencias, ya que varios de los compañeros de equipo internacionales de Davies consiguieron transferencias a grandes e importantes clubes europeos.
La histórica actuación de Canadá en la Copa América de este verano, donde terminó en cuarto lugar en su debut en el torneo, llamó la atención del mundo del fútbol. Como resultado, los jugadores canadienses fueron muy solicitados durante el mercado de fichajes.
Se trata de una muy buena noticia para Canadá, que se prepara para ser coanfitrión de la Copa Mundial de la FIFA 2026. Cuantos más miembros del equipo nacional puedan ponerse a prueba regularmente en los niveles más altos del fútbol de clubes europeo, más competitivo será el equipo masculino canadiense en su propio país durante la Copa Mundial.
“Hubo mucho impulso y positividad detrás de nuestras actuaciones y resultados de la Copa América. [Ofreció] la oportunidad para que los jugadores demostraran su calidad en una gran competencia, para demostrar que tenemos talento y que el talento está creciendo dentro de Canadá, dentro de la selección nacional canadiense. Le ha dado a más jugadores la oportunidad de avanzar hacia situaciones más importantes, oportunidades más grandes y desafíos más grandes”, dijo el entrenador Jesse Marsh esta semana.
Dos de esos jugadores son los defensas Moïse Bombito y Derek Cornelius, que lograron importantes traspasos a clubes de la Ligue 1, la máxima división de Francia. Bombito, de 24 años, pasó del Colorado Rapids de la MLS (por una cifra récord para el club de 7,7 millones de dólares estadounidenses) al OGC Nice, mientras que Cornelius, de 26 años, fue vendido por el Malmö FF sueco al Olympique de Marsella.
Ambos jugadores debutaron con la selección nacional bajo la dirección de John Herdman, y Cornelius incluso fue convocado para la Copa Mundial de la FIFA 2022 en Qatar. Pero ninguno de ellos recibió una oportunidad adecuada por parte de Herdman, quien renunció el verano pasado y ahora se desempeña como entrenador en jefe del Toronto FC en la MLS.
Una de las primeras cosas que hizo Marsch cuando fue nombrado nuevo entrenador de Canadá en mayo fue establecer a Bombito y Cornelius como la dupla central titular del equipo. Ambos jugadores respondieron con una serie de actuaciones sobresalientes y estuvieron entre los mejores jugadores de Canadá en la Copa América. Ahora, jugarán en una de las principales ligas de Europa.
Marsch estuvo presente en el partido inaugural en casa del Niza contra Toulouse el mes pasado y quedó impresionado con lo que vio de Bombito.
“Pude ver a Moïse hacer un gran partido. A pesar de que solo estuvo con el club tres o cuatro días, dice mucho que lo hayan puesto en el campo de juego de inmediato e invirtieron en él como jugador para el futuro”, afirmó Marsch.
“Y Derek también tuvo un buen partido [de debut] en Marsella. Concedió un penalti en los primeros cinco minutos y podría haber sido fácil ir cuesta abajo a partir de ahí. Pero se mantuvo fuerte y tuvo una actuación realmente buena… Tiene el potencial de ser una pieza importante de lo que van a hacer en el futuro. Ambos jugadores tienen la oportunidad de jugar para buenos entrenadores. Creo que ambas situaciones son emocionantes para nosotros”.
Bombito y Cornelius no fueron los únicos jugadores que se transfirieron a clubes franceses durante el verano. El influyente centrocampista Ismaël Koné, de 22 años, fue vendido por el club inglés Waterford al Olympique de Marsella por una tarifa de transferencia de 15 millones de libras esterlinas. El delantero Theo Bair, de 25 años, se fue del equipo escocés Motherwell al AJ Auxerre.
La estrella de Koné ha estado en ascenso desde que hizo su debut profesional con CF Montreal en 2022. El laborioso mediocampista lo hizo tan bien en la MLS ese año que fue incluido en la selección de Canadá para la Copa del Mundo y se ganó un traslado a Waterford.
Bair tuvo una gran campaña 2023-24 en la Premier League escocesa al anotar 15 goles, un récord personal, para Motherwell después de haber trabajado anteriormente con el club escocés St. Johnstone, el HamKam en Noruega y los Vancouver Whitecaps en la MLS.
Una lesión de tobillo le ha impedido a Koné debutar con el Marsella, pero Marsch ve grandes posibilidades en el futuro del centrocampista en la máxima categoría del fútbol francés.
«Conozco a algunas personas del club en Marsella, por lo que hemos tenido algunas conversaciones abiertas y han sido muy claros conmigo sobre lo emocionados que están de tener a Koné allí y lo mucho que creen que será una parte importante de su equipo en el futuro», reveló Marsch.
El Auxerre no es uno de los clubes más fuertes de Francia y se encuentra de regreso en la Ligue 1 después de lograr el ascenso como el mejor equipo de la segunda división en 2023-24. Esta temporada se trata de consolidar su lugar en la máxima categoría y, como tal, el enfoque ha estado en mantenerse sólido a la defensiva, por lo que Bair no ha tenido muchas oportunidades de brillar.
“Está jugando para un equipo de menor nivel, por lo que no es como si estuviera recibiendo muchos toques y pudiera tener un gran impacto en los partidos porque están defendiendo mucho. Pero ha sido más efectivo en términos de su físico en el campo, luciendo más como un delantero explosivo, buscando encontrar formas de impactar en el juego y encontrar formas de marcar goles, y ha sido agresivo para llegar al área y encontrar oportunidades. Y se ve en forma y fuerte”, explicó Marsch.
Otro jugador canadiense que se ha marchado este verano es el centrocampista Mathieu Choinière. El jugador de 25 años se vio envuelto en una disputa contractual con el CF Montreal y el club de la MLS acabó vendiéndolo al Grasshopper Club Zurich de la liga suiza.
Choinière solo ha disputado cinco partidos con Canadá desde que debutó con la selección nacional en 2023. Pero tres de sus apariciones con la selección nacional han sido en los últimos meses, incluidos dos partidos en la Copa América, lo que sugiere que Marsch le dará más oportunidades en comparación con Herdman.
Marsch señaló que Grasshopper tiene una historia y un compromiso con el desarrollo de jugadores jóvenes, y cree que el ex mediocampista de Montreal puede prosperar allí y posiblemente usarlo como un trampolín en su carrera.
“Hablé con la gente de Grasshopper sobre Mathieu y tenía muchas cosas positivas que decir porque es un jugador con un gran futuro… Creo que este fichaje para él es el siguiente paso y un paso dentro de Europa para que esté en un club donde lo necesitan y también donde puede desarrollarse y tener cierto éxito sin la enorme presión de un gran club”, comentó Marsh.
Añadió: “Mathieu tiene muchas de las cualidades que me gustan en los jugadores que juegan en el centro del mediocampo, y creo que va a ser una parte importante de la selección nacional en el futuro. Y creo que su consolidación en Europa sólo le ayudará a él y a nosotros a seguir creciendo, desarrollándonos y mejorando”.
Mientras Choinière llega a Suiza, el extremo Liam Millar, de 24 años, abandona el país tras haber firmado con el Hull City de la segunda división inglesa después de tres años en el FC Basilea.
Millar pasó la temporada pasada cedido en el Preston North End, lo que le permitió probar más fútbol de clubes ingleses. Millar viene de una buena Copa América (fue titular en dos partidos y jugó en los seis partidos de Canadá) y Marsch considera que el nativo de Toronto ha estado «jugando uno de los mejores partidos de su carrera».
Hull ha desplegado a Millar más centralmente en el ataque a lo largo de sus cinco apariciones con el club, algo que alienta a Marsch.
“Lo he estado desafiando a ser más que un extremo… A Liam se le pide más que juegue por dentro en Hull, y no se queda solo en el ala. Ha sido más parte de las cosas. Creo que ha estado más activo; se ha visto muy bien y más agresivo, que es lo que estoy tratando de desarrollar en todos estos muchachos. Así que eso lo ha beneficiado, y creo que seguirá beneficiándolo”, dijo Marsch.
Uno de los fichajes más interesantes que involucró a un canadiense este verano fue el de Kwasi Poku, un joven de 21 años oriundo de Brampton, Ontario. Poku jugó anteriormente en la academia juvenil del Toronto FC, pero finalmente se fue por falta de oportunidades y firmó con el Forge FC en 2022.
El delantero terminó anotando 13 goles y sumando cuatro asistencias en 70 apariciones para el club de la Premier League canadiense antes de ser vendido el mes pasado a RWD Molenbeek de la segunda división de Bélgica por una tarifa de transferencia récord de la CPL que, según se informa, vale casi un millón de dólares.
Poku debutó con su nuevo club el viernes y, aunque no fue incluido en la lista de Marsh para los amistosos de Canadá de septiembre contra Estados Unidos y México, el joven delantero está en el radar del entrenador.
“Me gusta mucho. Creo que es atlético y, para un chico que acaba de pasar de lateral a delantero, tiene una forma muy inteligente de entender cómo moverse dentro y alrededor del área y desmarcarse para crear oportunidades. Creo que pronto tendrá una oportunidad con la selección nacional”, dijo Marsch.
Un canadiense que no cambió de club este verano, pero que está siendo seguido por varios equipos europeos, es el extremo del Nashville SC Jacob Shaffelburg. El jugador de 24 años de Nueva Escocia fue uno de los mejores jugadores de Canadá en la Copa América, ganándose elogios por su juego dinámico y su velocidad para desequilibrar a los defensores rivales.
Terminó anotando un gol y sumando una asistencia en seis apariciones en el torneo con sus eclécticas habilidades de ataque que le valieron el apodo de «El Messi marítimo».
Marsch cree que podría ser solo cuestión de tiempo antes de que se traslade de la MLS a un club europeo.
“Creo que sería bueno para Shaff y su desarrollo personal, sin duda. Pronto será padre y, en el momento en el que se encuentra en su vida, asumiendo un papel más maduro y más importante en la vida y demás, creo que también necesita desafíos más grandes en el fútbol. Creo que todo esto encaja”, comentó Marsch.
