Los israelíes, afligidos y enojados, salieron a las calles el domingo por la noche después de que se encontraran seis rehenes más muertos en Gaza, coreando “¡Ahora! ¡Ahora!” Mientras exigían que el Primer Ministro Benjamín Netanyahu alcanzara un cese del fuego con Hamas para traer a casa a los cautivos restantes.
El mayor sindicato de Israel, Histadrut, también presionó al gobierno convocando una huelga general para el lunes, la primera desde el ataque de Hamas del 7 de octubre que dio inicio a la guerra. La huelga tiene como objetivo cerrar o interrumpir los principales sectores de la economía, incluidos los bancos, la atención médica y el principal aeropuerto del país.
Se esperaba que decenas de millas de israelíes protestaran. Muchos culpan a Netanyahu de no haber logrado un alto el fuego durante casi 11 meses de guerra. Las negociaciones se han prolongado durante meses. El ejército israelí ha reconocido la dificultad de rescatar a las docenas de rehenes que quedan y ha dicho que un acuerdo es la única manera de lograr un retorno a gran escala.
«Estoy llorando el grito de la humanidad», dijo un manifestante que se identificó como Amós mientras miles de personas, algunas de ellas llorando, se congregaban frente a la oficina de Netanyahu en Jerusalén.
El ejército dijo que los seis rehenes fueron asesinados poco antes de que llegaran las fuerzas israelíes. Netanyahu culpó al grupo militante Hamas por el estancamiento de las negociaciones, diciendo que «quien asesina a rehenes no quiere un acuerdo».
Los militantes tomaron como rehenes al israelí-estadounidense Hersh Goldberg-Polin, de 23 años, y otros cuatro en un festival de música en el sur de Israel. El nativo de Berkeley, California, perdió parte de su brazo izquierdo por una granada en el ataque. En abril, un video publicado por Hamás lo mostró con vida, lo que desencadenó nuevas protestas en Israel.
El ejército identificó a los otros rehenes muertos como Ori Danino, de 25 años; Edén Yerushalmi, de 24; Almog Sarusi, de 27; y Alexander Lobanov, de 33; También secuestrados en el festival. El sexto, Carmel Gat, de 40 años, fue secuestrado en la cercana comunidad agrícola de Be’eri.
El ejército dijo que los cuerpos fueron recuperados de un túnel en la ciudad de Rafah, al sur de Gaza, aproximadamente un kilómetro de donde otro rehén fue rescatado con vida la semana pasada.
El teniente coronel Nadav Shoshani, portavoz militar, dijo que las fuerzas israelíes encontraron los cadáveres a varias decenas de metros bajo tierra mientras se desarrollaba un “combate en curso”, pero que no hubo tiroteos en el túnel. Agregó que no había duda de que Hamás los había matado.
Hamás ha ofrecido liberar a los rehenes a cambio del fin de la guerra, la retirada de las fuerzas israelíes de Gaza y la liberación de un gran número de prisioneros palestinos, incluidos militantes de alto perfil.
Izzat al-Rishq, un alto funcionario de Hamas, dijo que los rehenes todavía estarían vivos si Israel hubiera aceptado la propuesta de alto el fuego respaldada por Estados Unidos que Hamas dijo haber aceptado en julio.
Los funerales de los rehenes comenzaron con más indignación. El cuerpo de Sarusi fue envuelto en una bandera israelí. “Te abandonaron una y otra vez, todos los días, hora tras hora, 331 días”, dijo su madre, Nira. “Tú y tantas almas hermosas y puras. Ya basta. No más”.
Familiares de rehenes piden «paralización total del país»
Netanyahu ha prometido continuar la guerra hasta destruir a Hamás.
Los críticos lo han acusado de anteponer sus intereses personales a los de los rehenes. El fin de la guerra probablemente conducirá a una investigación sobre los fracasos de su gobierno en los ataques del 7 de octubre, el colapso del gobierno y las elecciones anticipadas.
“Creo que esto es un terremoto. No es sólo un paso más en la guerra”, dijo Nomi Bar-Yaacov, investigadora asociada del Programa de Seguridad Internacional de Chatham House, poco antes de que comenzaran las protestas del domingo.
El Canal 12 de Israel informó que Netanyahu tuvo un altercado a gritos en una reunión del Gabinete de seguridad el jueves con el ministro de Defensa, Yoav Gallant, quien lo acusó de priorizar el control de un corredor estratégico a lo largo de la frontera entre Gaza y Egipto -un importante punto de fricción en las conversaciones- por sobre las vidas de los rehenes.
Un funcionario israelí confirmó la información y dijo que tres de los rehenes —Goldberg-Polin, Yerushalmi y Gat— iban a ser liberados en la primera fase de una propuesta de alto el fuego discutida en julio. El funcionario no estaba autorizado a informar a los medios sobre las negociaciones y habló bajo condición de anonimato.
“En nombre del Estado de Israel, llevo a sus familias cerca de mi corazón y pido perdón”, dijo Gallant el domingo.
Un foro de familiares de rehenes ha exigido una “paralización total del país” para presionar por un alto el fuego y la liberación de los rehenes. “Si no fuera por los retrasos, el sabotaje y las excusas, aquellos cuyas muertes conocimos esta mañana probablemente seguirían vivos”, dijo en un comunicado.
Ni siquiera una manifestación masiva de ira amenazaría de inmediato a Netanyahu ni a su gobierno de extrema derecha. Netanyahu todavía controla una mayoría en el Parlamento, pero ya ha cedido a la presión pública en el pasado. Las protestas masivas lo llevaron a cancelar el despido de su ministro de Defensa el año pasado, y una huelga general el año pasado contribuyó a retrasar su controvertida reforma judicial.
Una campaña de alto perfil de una familia
Los padres de Goldberg-Polin, inmigrantes nacidos en Estados Unidos que llegaron a Israel, se convirtieron en los familiares de rehenes más destacados en el escenario internacional. Se reunieron con el presidente estadounidense Joe Biden y el papa Francisco y el 21 de agosto hablaron en la Convención Nacional Demócrata, tras recibir aplausos y cánticos de “tráiganlo a casa”.
Su madre, Rachel, que inclinó la cabeza durante la ovación y se tocó el pecho, dijo: “Hersh, si puedes oírnos, te amamos, mantente fuerte, sobrevive”.
Biden dijo el domingo que estaba “devastado e indignado”. La Casa Blanca dijo que habló con los padres de Goldberg-Polin y les ofreció sus condolencias.
El 7 de octubre se tomaron unos 250 rehenes. Israel cree que todavía quedan 101 en cautiverio, incluidos 35 que se cree que están muertos. Más de 100 fueron liberados durante un alto el fuego en noviembre a cambio de la liberación de palestinos encarcelados por Israel. Ocho han sido rescatados por las fuerzas israelíes. Las tropas israelíes mataron por error a tres israelíes que escaparon del cautiverio en diciembre.
El 7 de octubre, los militantes dirigidos por Hamás mataron a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, cuando irrumpieron en el sur de Israel. La ofensiva de represalia de Israel en Gaza ha matado a más de 40.000 palestinos, según funcionarios sanitarios locales, que no dicen cuántos eran militantes. Ha desplazado a la gran mayoría de los 2,3 millones de habitantes de Gaza, a menudo varias veces, y ha sumido al territorio asediado en una catástrofe humanitaria.
