CANADÁ – Megan LeBlanc no puede esperar a que comiencen las clases para sus dos hijos después de la desgarradora pérdida de su hogar en los incendios forestales del Parque Nacional Jasper en julio que destruyeron un tercio de los edificios de la ciudad.
Después de haber estado cerca y en la cabaña de un pariente en BC este verano mientras lidiaban con los detalles fluctuantes después del incendio, su familia consiguió un alquiler en Jasper, donde vivirán mientras reconstruyen su casa, reabren las dos licorerías que ella y su esposo Marc poseen y operan, y llevan a sus hijos a clases en casa.
«Me preocupan los estudiantes que no regresan. Me preocupan los profesores que no regresan. Pero sé que si están allí, harán que todo parezca normal, apoyarán a los chicos tanto desde un punto de vista académico como emocional», dijo LeBlanc recientemente desde la vecina Hinton, ubicada a unos 80 kilómetros de Jasper.
«No va a ser un año escolar normal, al menos al principio, pero mi gran tema en todo esto es simplemente mantener la esperanza, porque eso es todo lo que puedes hacer».
Mientras los estudiantes de todo Canadá comienzan de nuevo el año escolar, los niños de Jasper esperan un poco más para reunirse con sus maestros y amigos. Su regreso oportuno a aulas seguras, con aire limpio y un seguimiento cuidadoso de la salud mental de los estudiantes, es una de las principales prioridades de los educadores de Jasper. Sin embargo, con la creciente prevalencia de incendios forestales, inundaciones y otros fenómenos meteorológicos extremos, los expertos dicen que los funcionarios escolares de todo el mundo deben estar haciendo planes para emergencias relacionadas con el clima.
Las escuelas de Jasper volverán a abrir el 17 de septiembre, unas semanas más tarde de lo programado, debido al esfuerzo de todos para tener los edificios listos lo antes posible para los aproximadamente 470 estudiantes desde jardín de infantes hasta el 12.º grado, dijo Carolyn Lewis-Shillington, superintendente en jefe de la División de Escuelas Públicas de Grande Yellowhead (GYPSD).
Los sistemas de ventilación se apagaron de forma remota durante la evacuación, pero las cenizas y el humo de los incendios, que destruyeron más de 350 de los 1.113 edificios de Jasper , según informó Parks Canada, entraron por las ventanas que se dejaron abiertas para enfriar durante ese período caluroso del verano. Una vez que los funcionarios autorizaron el regreso de las personas, dijo Lewis-Shillington, el personal de las instalaciones de la división trabajó junto con las aseguradoras, los contratistas y los especialistas para determinar cómo proceder.
«Nunca hemos parado desde entonces.»
Más de 200 personas han pasado semanas de cinco a seis días desinfectando (desde limpiar los libros de la biblioteca hasta lavar todos los cubiertos), limpiando conductos, reemplazando las placas del techo, instalando purificadores de aire, limpiando computadoras con rayos ultravioleta, desechando elementos irreparables y más. Los costos de restauración se estiman en más de $10 millones, dijo Lewis-Shillington, y la división paga una franquicia de seguro de aproximadamente $500,000.
«Analizando el aire dentro del edificio una vez que se hayan completado las renovaciones y antes de que los estudiantes regresen, realizaremos pruebas de calidad del aire en el exterior como medida estándar».
Cualquiera que haya tenido la cara llena de humo de fogata sabe cuáles son los efectos inmediatos (como tos, irritación de ojos y garganta), pero también hay que tener en cuenta el largo plazo, dijo el Dr. Joe Vipond. El médico de urgencias de Calgary espera que se realicen amplios esfuerzos de limpieza, pero también alienta a que se preste atención de forma continua.
En los incendios masivos, no solo se incendia madera, sino también plásticos y otros materiales fabricados por el hombre, como automóviles, casas y edificios, que liberan toxinas en el proceso.
Por lo tanto, es necesario seguir monitoreando la calidad del aire y aplicar una política sólida de mantenimiento de la ventilación, agregó, ya que los futuros esfuerzos de remediación y reconstrucción en la ciudad alteran el suelo.
«Se trata de un problema que se mantendrá durante mucho tiempo y que no desaparecerá una vez que se disipe el humo. Es un problema que está en el fondo y que necesita ser controlado», dijo el ex presidente de la Asociación Canadiense de Médicos para el Medio Ambiente.
«Hay incluso más evidencia que implica la calidad del aire en cuestiones como el cáncer, y por eso es muy importante que lo reconozcamos, no solo para los niños, sino también para los maestros que podrían estar expuestos a estas condiciones a largo plazo».
