Los presuntos miembros de una pandilla india y su líder han estado provocando escalofríos en la diáspora del sur de Asia en Canadá durante años, dice un concejal de la ciudad de Richmond, BC
Kash Heed dijo que la pandilla Bishnoi, liderada por Lawrence Bishnoi, ganó notoriedad e infundió miedo entre los canadienses indios mucho antes de que la RCMP acusara al sindicato esta semana de orquestar crímenes violentos en suelo canadiense.
La Policía Montada afirmó que los diplomáticos indios compartieron información sobre los separatistas sikh en Canadá con el gobierno indio y que altos funcionarios indios luego pasaron información a los Bishnoi.
“La reputación (de Lawrence Bishnoi) lo precede”, dijo Heed, también ex fiscal general de Columbia Británica y jefe de policía de West Vancouver, en una entrevista.
“Es un individuo propenso a la violencia en la India. Hace un par de años, la banda de Bishnoi empezó a aparecer en las ondas de radio y la gente se preocupó por ello… muchos en la diáspora saben sobre Lawrence Bishnoi y sus actividades (en la India)”.
El lunes, el gobierno federal expulsó a seis diplomáticos indios después de que la RCMP dijera que tenía evidencia creíble de que agentes indios jugaron un papel en crímenes, incluidos asesinatos de ciudadanos canadienses y extorsión.
«Lo que hemos visto, desde la perspectiva de la RCMP, es el uso de elementos del crimen organizado y ha sido atribuido y reivindicado públicamente por un grupo del crimen organizado en particular, que es el grupo Bishnoi», dijo la comisionada adjunta de la RCMP, Brigitte Gauvin, en una conferencia de prensa el lunes.
“Y creemos que ese grupo está conectado con agentes del gobierno de la India”.
India ha insistido en que no ha recibido pruebas de la participación del gobierno y ordenó a seis diplomáticos canadienses que abandonaran el país.
Heed dijo que no puede especular sobre cómo la pandilla y los diplomáticos podrían estar involucrados en crímenes, incluido el asesinato el año pasado del activista Hardeep Singh Nijjar, líder del Guru Nanak Sikh Gurdwara en Surrey, BC.
Pero dijo que los casos de extorsión violenta relacionados con Bishnoi han sido bien documentados por investigadores canadienses e indios en los últimos años.
Ritesh Lakhi está de acuerdo. El periodista indio, que fue reportero de un programa de radio étnico de Columbia Británica antes de mudarse a la India, ha cubierto el ascenso de la pandilla Bishnoi.
“Los baños de sangre que involucran a miembros de bandas Bishnoi han estado ocurriendo en la India durante años”, dijo Lakhi en una entrevista.
“Ahora todo este fenómeno de las pandillas ha atraído la atención mundial”.
En diciembre de 2023, la policía de Abbotsford, Columbia Británica, dijo que estaba investigando extorsiones que involucraban a miembros adinerados de la comunidad del sur de Asia. Dijeron que se creía que los sospechosos tenían vínculos con los Bishnoi.
A principios de este año, la policía de Ontario y Alberta dijo que estaban investigando esquemas de extorsión similares, incluidos algunos en los que se dispararon balas contra negocios.
Heed dijo que conoce a un empresario de Columbia Británica que perdió tres millones de dólares debido a amenazas de personas que decían ser miembros de los Bishnoi.
La Agencia Nacional de Investigación, la agencia encargada de aplicar las leyes antiterroristas de la India, dijo en 2023 que Lawrence Bishnoi opera su “sindicato terrorista desde cárceles en diferentes estados” de la India y a través de un socio en Canadá.
Lakhi dijo que el gánster nació en el estado de Punjab, en el norte de la India, y se vio envuelto en la violencia mientras estudiaba derecho. Estuvo involucrado en peleas callejeras e incendios provocados con otros líderes estudiantiles por cuestiones políticas universitarias.
Durante una pelea, Lakhi dijo que el primo de Bishnoi fue asesinado y se cree que Bishnoi le disparó al asesino en venganza un año después.
Bishnoi también siguió cometiendo delitos menos graves, como incendios provocados y extorsiones, y entraba y salía de la cárcel. Lakhi dijo que compartió celda con miembros de bandas conocidas y que finalmente se hizo cargo de un grupo que había perdido a su líder.
Bishnoi ha estado en prisión desde 2015, dijo Lakhi, y los cargos contra él siguen acumulándose. Bishnoi está acusado de orquestar extorsiones violentas mientras estaba tras las rejas con un teléfono celular.
“Esto puede interpretarse como uno de los factores que dan credibilidad a la teoría de que el Estado indio puede estar protegiendo a Lawrence Bishnoi”, dijo Lakhi.
Dijo que Bishnoi ha ganado recientemente más notoriedad al amenazar con matar a queridas celebridades indias, figuras políticas y líderes empresariales.
Lakhi dijo que la banda Bishnoi se atribuyó la responsabilidad la semana pasada del tiroteo contra un político de alto rango en la capital financiera de la India, Mumbai, antes de una elección estatal clave.
En 2022, Bishnoi fue acusado de estar detrás del violento tiroteo del rapero punjabi Sidhu Moose Wala, quien vivió brevemente en Canadá.
Lakhi afirmó que en ese momento Bishnoi ya había expandido su red a Canadá, señalando que un hermano de un aliado en la India se había mudado a Columbia Británica y había ayudado a reclutar a indios vulnerables.
Un documento judicial de 2021 dice que un estudiante que se mudó a Canadá con un permiso en 2017 solicitó protección como refugiado porque lo habían contactado y le habían pedido que se uniera a la pandilla y vendiera drogas.
El documento dice que el estudiante fue golpeado por miembros de la banda Bishnoi antes de partir hacia Canadá. Su solicitud fue rechazada.
Heed dijo que ha oído hablar de otros casos de gánsteres canadienses sin conexión con Bishnoi que hacen referencia al grupo debido al miedo que crea su nombre.
«Y ahora, la RCMP ha elevado significativamente el perfil (de Bishnoi) aquí en Canadá», dijo.
