Al cortar los estómagos de los coyotes urbanos, el investigador Scott Sugden ha sacado restos de comida que podrían haber salido directamente de un contenedor de basura o dejados abandonados, incluido un burrito completamente envuelto. Una vez, incluso encontró un guante de cuero.
«Puedo entender una piña. Puedo entender un burrito. Puedo entender una rosquilla. ¿Pero un guante de cuero?» dijo Sugden, asistente de investigación de la Universidad de Alberta en Edmonton.
Desde Vancouver hasta Montreal, los coyotes se ven cada vez más en parques urbanos y vecindarios. Su dieta de comida chatarra significa malas noticias tanto para los animales como para las personas con las que viven.
Los coyotes que comen alimentos desechados por los humanos tienden a ser poco saludables y pueden representar un riesgo para la salud de los humanos, ya que portan más parásitos y tienen bacterias intestinales vinculadas a la agresión, encontró la investigación de Sugden, publicada en la revista Scientific Reports en diciembre pasado.
También existe un mayor riesgo de contacto y conflicto con los humanos, ya que su mala salud los empuja a buscar más alimentos destinados al consumo humano en lugar de cazar roedores como ratones y topillos.
«Cazar un animal es trabajo y requiere energía, por lo que es difícil para un coyote hacerlo si no es saludable», declaró Sugden.
Eso hace que los coyotes dependan más del abono y la basura humanos, lo que a su vez los hace menos saludables y perpetúa un círculo vicioso, añadió.
Mantener a los coyotes alejados de la basura es crucial
Los coyotes han estado en el centro de atención en los últimos meses en medio de informes de ataques a personas y mascotas, lo que genera dudas sobre cómo los habitantes de la ciudad y sus mascotas pueden vivir de manera segura junto a los animales.
Al menos 15 personas han sido mordidas o atacadas por coyotes en el Parque Stanley de Vancouver en los últimos meses, y los oficiales de conservación han advertido que algunas se han vuelto agresivas y audaces porque han sido alimentadas por humanos.
La investigación de Sugden destaca los peligros de que los coyotes coman alimentos destinados a los humanos.
Examinó casi 100 coyotes urbanos y rurales asesinados en el área de Edmonton durante los inviernos de 2017-2018 y 2018-2019 para ver qué comían y cómo afectaba su salud. Los coyotes no mastican la comida y, en cambio, tienden a desgarrarlos y tragarlos enteros, lo que facilita la identificación de lo que se comieron, explicó.
El hecho de que un coyote se tragara un guante era claramente un signo de desesperación, afirma Sugden.
Sugden también miró más allá del contenido de sus estómagos, que solo registra su última comida o dos, y miró los químicos en las garras de los animales para conocer su dieta.
El tipo de carbono y nitrógeno que se encuentran en los tejidos está relacionado con la dieta. Los niveles más altos de nitrógeno-15 están relacionados con comer más proteínas, mientras que los niveles más altos de carbono-13 a menudo están relacionados con el consumo de alimentos humanos procesados que contienen ingredientes a base de maíz, como el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, la maicena y la maltodextrosa.
Dieta de comida chatarra vinculada a parásitos mortales
El análisis de Sugden sugirió que los coyotes urbanos comían 2,5 veces más comida humana que los coyotes rurales y un 25% menos de presas, lo que coincide con el hallazgo de que había menos ratones, roedores de campo y trozos de ciervo en el estómago de los coyotes urbanos en comparación con los de los coyotes rurales.
También hubo indicios de que los coyotes urbanos tenían peor salud en comparación con sus contrapartes rurales:
- Tenían mucha menos grasa en los riñones, lo que sugiere que no estaban tan bien nutridos.
- Tenían bazos un 37% más grandes para su tamaño, lo que sugiere que tenían más desafíos para su sistema inmunológico.
- Tenían un 50% más de probabilidades de portar la tenia parasitaria E. multilocularis, que puede causar una enfermedad potencialmente mortal cuando se transmite a los humanos.
La Dra. Emily Jenkins, profesora y directora interina del Departamento de Microbiología Veterinaria de la Universidad de Saskatchewan en Saskatoon, ha estado investigando el parásito durante bastante tiempo, pero no participó en el estudio de Sugden.
«La ironía es que en realidad tiene un impacto casi nulo en la salud de los coyotes, pero tiene impactos significativos para la salud humana y para los perros», dijo.
Si un perro o un ser humano come accidentalmente los huevos de tenia que se encuentran en las heces de un coyote infectado, algo que es relativamente raro, las larvas forman quistes en el hígado.
«Básicamente se comporta como un tumor parasitario y puede extenderse e incluso ser fatal sin un tratamiento inmediato y agresivo», añadió.
Jenkins dice que si bien el parásito es raro, ha habido un aumento en los casos reportados en el oeste de Canadá y el sur de Ontario.
