TORONTO — Un juego día tras noche para los Toronto Blue Jays , enfrentando al zurdo Christopher Sánchez, le permitió a Alejandro Kirk tener una tarde como bateador designado, un breve respiro para un receptor que ha estado especialmente ocupado después de que Danny Jansen fuera cambiado el 27 de julio.
En los 35 juegos desde ese acuerdo, Kirk ha estado detrás del plato en 26 de ellos, registrando 206.1 entradas, mientras que también sirvió como bateador designado en tres ocasiones, incluyendo la derrota del miércoles por 4-2 ante los Filis de Filadelfia. Ese total probablemente sería aún mayor si no se hubiera perdido un par de juegos después de ser golpeado por un lanzamiento en el codo izquierdo el 30 de julio.
Llevar una carga tan pesada no es algo nuevo para el jugador de 25 años, que en las últimas temporadas ha tenido que depender mucho de Jansen para cubrir las ausencias por lesión, como lo demuestra el hecho de que jugó 27 partidos en septiembre del año pasado. Pero ahora que es el principal defensor del club, sin un socio obvio en el sistema de ligas menores que lo apoye, su trabajo es especialmente importante para los Blue Jays, que deben decidir este invierno cómo complementarlo.
“Está haciendo un muy buen trabajo”, dijo el mánager John Schneider. “Está recibiendo muchos lanzamientos. Y este es un momento en el que queremos ver lo que puede hacer, no solo en el plato sino detrás del plato, y cómo se mantiene físicamente, cómo se mantiene mentalmente. Es una situación difícil en la que estar. Y ha sido bueno que haya estado justo en el medio de lo que hemos estado haciendo ofensivamente en las últimas semanas. Ojalá pueda terminar fuerte”.
Brian Serven, el suplente desde la partida de Jansen, es un jugador prearbitraje con una opción restante, por lo que ciertamente puede ser un factor en la mezcla de 2025. Pero si algo le sucediera a Kirk, hay muy poca profundidad para cubrir una posición tan fundamental, lo que significa que agregar un receptor tendrá que estar en la lista de tareas pendientes del club fuera de temporada.
Qué tipo de compañero necesita Kirk es una pregunta interesante. El año pasado, Kirk registró un récord personal de 775 entradas lanzadas en 99 juegos, 84 de ellas como titular, mientras que esta temporada, lleva 644 en 78 juegos, todos menos tres como titular, y contando. Si los Blue Jays quieren mantenerlo en ese rango, entonces idealmente necesitarán un suplente capaz de contribuir al menos con algo de ofensiva, pero si quieren empujarlo a más de 100 juegos, eso cambia la forma en que buscan.
Jansen parece ser el mejor receptor en ambos sentidos en una clase relativamente pequeña de agentes libres, pero es posible que desee un papel más importante que el de reconstruir la sociedad que él y Kirk formaron en las últimas cuatro temporadas y media. También hay que tener en cuenta el equilibrio entre las diversas necesidades de gastos del equipo, lo que significa que cuanto más trabajo pueda manejar Kirk, más fácil será la decisión de los Blue Jays.
Cualquiera sea el camino que tomen, Kirk disfruta del trabajo extra —»Me gusta estar allí todos los días», dijo— e insiste en que le sienta bien.
“Me siento muy bien. Me estoy cuidando”, añadió, aunque dijo que no está pensando en cuántos partidos serían ideales para él el año que viene. “No me concentro en eso. Solo me concentro en estar listo para ayudar al equipo todos los días y estar ahí todos los días”.
Defensivamente, Kirk se ubica en territorio de élite, ubicándose en el percentil 93 tanto en encuadre de lanzamientos como en robos atrapados por encima del promedio, mientras que se ubica en el percentil 83 en bloqueos por encima del promedio.
Si bien también estuvo entre los mejores encuadradores de la liga hace un año, su porcentaje de robos atrapados por encima del promedio pasó de menos uno en 2023 a más cinco esta temporada, por lo que siente que esa es el área de su juego que más ha mejorado.
Un par de ajustes en su preparación y en su mitad inferior, junto con ganancias en la fuerza de su brazo son las razones por las que “me siento mucho mejor este año lanzando”, dijo.
Cómo el trabajo extra podría afectar su ofensiva es otra pregunta, ya que su bate no ha regresado a sus niveles de la temporada estelar de 2022, cuando registró un OPS de .786. El año pasado bajó a .692, mientras que esta temporada está en .662 después de seguir el doblete productor de Vladimir Guerrero Jr. en la primera entrada con un doblete productor propio que le dio a los Blue Jays una ventaja de corta duración de 2-1.
Es de destacar que desde el 27 de julio, cuando Jansen fue cambiado, está bateando .286 con tres jonrones, cinco dobles y 19 carreras impulsadas, y si puede desempeñarse a ese nivel en el plato, los Blue Jays estarían en una buena posición detrás del plato.
Defensivamente, Kirk se ubica en territorio de élite, ubicándose en el percentil 93 tanto en encuadre de lanzamientos como en robos atrapados por encima del promedio, mientras que se ubica en el percentil 83 en bloqueos por encima del promedio.
Si bien también estuvo entre los mejores encuadradores de la liga hace un año, su porcentaje de robos atrapados por encima del promedio pasó de menos uno en 2023 a más cinco esta temporada, por lo que siente que esa es el área de su juego que más ha mejorado.
Un par de ajustes en su preparación y en su mitad inferior, junto con ganancias en la fuerza de su brazo son las razones por las que “me siento mucho mejor este año lanzando”, dijo.
Cómo el trabajo extra podría afectar su ofensiva es otra pregunta, ya que su bate no ha regresado a sus niveles de la temporada estelar de 2022, cuando registró un OPS de .786. El año pasado bajó a .692, mientras que esta temporada está en .662 después de seguir el doblete productor de Vladimir Guerrero Jr. en la primera entrada con un doblete productor propio que le dio a los Blue Jays una ventaja de corta duración de 2-1.
Es de destacar que desde el 27 de julio, cuando Jansen fue cambiado, está bateando .286 con tres jonrones, cinco dobles y 19 carreras impulsadas, y si puede desempeñarse a ese nivel en el plato, los Blue Jays estarían en una buena posición detrás del plato.
