CANADÁ – Mientras millones de canadienses se acercan al fin de semana de Acción de Gracias, los bancos de alimentos de todo el país continúan viendo un aumento en la demanda.
«Si comparamos septiembre del año pasado con septiembre de este año, hemos subido un 17 por ciento», dijo Alex Boyd, director ejecutivo de Greener Village en Fredericton
En Mississauga, hubo un aumento de casi el 60 por ciento en el número de personas que acudieron a los bancos de alimentos en 2024 en comparación con el año pasado, según la directora ejecutiva de Food Banks Mississauga, Meghan Nicholls.
“Las cifras se están moviendo en la dirección equivocada porque los salarios no alcanzan para cubrir el costo del alquiler o el costo de los alimentos”, dijo Nicholls.
Los voluntarios y líderes de organizaciones benéficas se ofrecen para ayudar, preparando y clasificando almuerzos y canastas de regalos, pero enfrentan desafíos cada vez mayores.
“Ahora estamos echando mano de nuestras reservas. Vemos que las cifras siguen aumentando, el precio de los alimentos sigue aumentando, todo está aumentando”, dijo la directora de servicios comunitarios y familiares del Ejército de Salvación, Alice Wannan, a principios de esta semana. “Nuestra mayor preocupación en este momento es cómo podemos mantener estas cifras”.
Según algunos líderes de organizaciones benéficas, no pueden hacerlo. Algunos advierten que algún día la demanda podría superar lo que pueden ofrecer.
«Si vas a cualquier gobierno y les dices ‘estoy pasando apuros’, te dirán que vayas a una organización benéfica y te ayudará», dijo la directora ejecutiva de United Way de Bruce Grey, Francesca Dobbyn.
“Por supuesto que lo haremos, haremos todo lo posible para ayudarlos. Pero el hecho de que alguien tenga o no comida hoy, el hecho de que a alguien le conecte o no los servicios públicos hoy, no debería depender de lo bueno que sea yo recaudando fondos”.
Según Food Banks Canada, cada mes se realiza más de 1,9 millones de visitas a un banco de alimentos en Canadá y aproximadamente un tercio de esas visitas son de niños.
“Seguimos recibiendo noticias de los bancos de alimentos de todo el país que, a pesar de los posibles repuntes económicos, la demanda no ha disminuido”, dijo Erin Filey-Wronecki, directora de Desarrollo y Alianzas de los Bancos de Alimentos de Canadá.
Filey-Wronecki dice que el modelo actual no es sostenible.
“Los bancos de alimentos están destinados a estar allí en caso de emergencia, están destinados a estar allí para las personas que están en una especie de recesión, que están necesitadas. No están destinados a ser la columna vertebral de la red de seguridad social”, dijo.
Los Bancos de Alimentos de Canadá están pidiendo a Ottawa que implemente un beneficio de alimentos y productos básicos, que se describe como un complemento al crédito GST/HST existente que ya está dirigido a los canadienses de ingresos bajos y modestos.
“Eso ayudará a que esa afluencia de ingresos adicionales llegue a sus bolsillos para que puedan comprar los productos básicos que necesitan”, dijo Filey-Wronecki.
Katherine Cuplinskas, subdirectora de comunicaciones de la Oficina de la viceprimera ministra y ministra de Finanzas Chrystia Freeland, dijo que en los últimos años el gobierno ha ampliado significativamente la red de seguridad social.
“En 2015, la tasa de pobreza en Canadá era del 14,5 por ciento y hoy ya se ha reducido al 9,9 por ciento”, afirmó Cuplinskas. “Tenemos más trabajo por hacer y por eso nos estamos poniendo manos a la obra”.
Cuplinskas dijo que el Beneficio Canadiense para Niños está sacando a cientos de miles de niños de la pobreza y destacó varios otros programas, incluidos el cuidado infantil de 10 dólares por día, el programa de atención dental y mejoras al CPP y OAS para personas mayores de 75 años.
En Greener Village en Fredericton, Boyd dice que el equipo se centra en la innovación para mantenerse lo más sustentable posible.
“La realidad es que sólo podemos hacer lo que hacemos porque la comunidad se une y dice que creemos en lo que estamos haciendo y queremos apoyar”, dijeron. “Es importante apoyar a su banco de alimentos en este momento”.
