LONDRES / TOKIO – La última ronda de aranceles comerciales estadounidenses revelada el miércoles minará aún más el vigor de una economía mundial apenas recuperada del aumento de la inflación pospandemia, agobiada por una deuda récord y nerviosa por los conflictos geopolíticos.
Dependiendo de cómo procedan ahora el presidente Donald Trump y los líderes de otras naciones, esto también podría pasar a la historia como un punto de inflexión para un sistema globalizado que hasta ahora había dado por sentada la fortaleza y confiabilidad de Estados Unidos, su componente más grande.
«Los aranceles de Trump conllevan el riesgo de destruir el orden de libre comercio global que Estados Unidos ha encabezado desde la Segunda Guerra Mundial», dijo Takahide Kiuchi, economista ejecutivo del Nomura Research Institute.
Pero en los próximos meses, los efectos claros y simples de aumento de precios -y por lo tanto de reducción de la demanda- de los nuevos gravámenes aplicados a miles de bienes comprados y vendidos por consumidores y empresas en todo el planeta serán los que prevalecerán.
«Lo veo como una tendencia de la economía estadounidense y mundial hacia un peor desempeño, más incertidumbre y posiblemente hacia algo que podríamos llamar una recesión global», dijo Antonio Fatas, macroeconomista de la escuela de negocios INSEAD en Francia.
Hablando en el jardín de rosas de la Casa Blanca, Trump dijo que impondría un arancel base del 10% a todas las importaciones y mostró un gráfico que mostraba aranceles más altos para algunos de los principales socios comerciales del país, incluido el 34% para China y el 20% para la Unión Europea.
Previamente se había confirmado un arancel del 25% a automóviles y autopartes . Trump afirmó que los aranceles devolverían a Estados Unidos capacidades de fabricación estratégicamente vitales.
Con los nuevos gravámenes globales impuestos por Trump, la tasa arancelaria estadounidense sobre todas las importaciones aumentó al 22% (una tasa vista por última vez alrededor de 1910) desde solo el 2,5% en 2024, dijo Olu Sonola, jefe de investigación económica estadounidense en Fitch Ratings .
«Esto es un punto de inflexión, no solo para la economía estadounidense, sino para la economía mundial», afirmó Sonola. «Muchos países probablemente caerán en recesión».
La directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, declaró esta semana en un evento de Reuters que no prevé una recesión mundial por ahora. Añadió que el Fondo espera en breve una pequeña corrección a la baja en su previsión de crecimiento mundial del 3,3% para 2025.
Pero el impacto sobre las economías nacionales será muy divergente, dado el espectro de aranceles que van del 10% para Gran Bretaña al 49% para Camboya.
Si el resultado es una guerra comercial más amplia, eso tendría repercusiones aún mayores para productores como China, que se verían obligados a buscar nuevos mercados ante el débil consumo interno.
«Las economías asiáticas se verán más afectadas que la mayoría por los aranceles recíprocos de Estados Unidos», afirmó Marcel Thieliant, director de Asia-Pacífico en Capital Economics. «Las economías asiáticas no solo enfrentan aranceles más altos que muchas otras, sino que también dependen más de la demanda de bienes estadounidenses que la mayoría».
Si los aranceles empujan a Estados Unidos hacia una recesión, eso pesará mucho sobre los países en desarrollo cuya suerte está estrechamente ligada a la de la mayor economía del mundo.
Las acciones cayeron el jueves y los inversores corrieron a buscar la seguridad de los bonos, el oro y el yen ante las crecientes preocupaciones económicas.
UN ‘MUNDO INVERTIDO’
Las repercusiones para los bancos centrales y los gobiernos también son potencialmente grandes.
El desmantelamiento de las cadenas de suministro que durante años mantuvieron bajo control los precios para los consumidores podría llevar a un mundo en el que la inflación tienda a ser «más alta» que el 2%, que los banqueros centrales actualmente coinciden en que es un objetivo manejable.
Eso complicaría las decisiones del Banco de Japón, que podría enfrentar presión para combatir la inflación con más subas de tasas justo cuando sus principales homólogos consideran recortes y su sector exportador se ve afectado por los aranceles estadounidenses.
Pero poco pueden hacer los países más allá de mitigar el impacto económico y solicitar exenciones a Washington. Los exportadores de automóviles , Japón , afectado por un arancel recíproco del 24%, y Corea del Sur , a la que se le impuso un arancel del 25%, han indicado planes para tomar medidas de emergencia para apoyar a las empresas afectadas.
A pesar de ser aliados de Estados Unidos, ambos países fueron señalados por Trump como los peores infractores de prácticas comerciales desleales.
El ministro de Comercio de Japón advirtió que los gravámenes estadounidenses podrían violar las normas de la Organización Mundial del Comercio (OMC), pero se limitó a afirmar que Tokio considerará diversas opciones para responder. «Dados sus fuertes vínculos de seguridad nacional con Estados Unidos, Japón no tiene ninguna carta que jugar para obtener concesiones», declaró Kiuchi, de Nomura.
El primer ministro de Australia criticó los aranceles, calificándolos de no ser «un acto de un amigo», pero descartó medidas recíprocas.
La débil producción económica dejará a algunos gobiernos luchando aún más para pagar la deuda mundial, un récord de 318 billones de dólares, y encontrar dinero para prioridades presupuestarias como defensa, acción climática y bienestar.
¿Y qué pasa si los aranceles no logran el objetivo de Trump de que el sector privado invierta en la industria manufacturera estadounidense, dada la escasez de mano de obra que ya enfrenta un país con un empleo cercano al pleno?
Algunos lo ven buscando otras formas de eliminar el déficit comercial global de Estados Unidos que tanto lo irrita -por ejemplo, exigiendo que otros se sumen a un reequilibrio de los tipos de cambio para beneficiar a los exportadores estadounidenses.
«Seguiremos viéndolo proponer formas potencialmente más riesgosas de lidiar con la continua fortaleza del dólar», dijo Freya Beamish, economista jefe de la firma de estrategia de inversión TS Lombard.
Tales medidas podrían poner en peligro la posición privilegiada del dólar como moneda de reserva mundial preferida, un resultado que pocos predicen, aunque sólo sea porque no hay alternativas reales al dólar.
Sin embargo, la presidenta del Banco Central Europeo, Christine Lagarde, dijo el miércoles en un evento en Irlanda que Europa necesitaba actuar ahora y acelerar las reformas económicas para competir en lo que llamó un «mundo invertido».
«Todos se beneficiaron de un hegemón, Estados Unidos, que estaba comprometido con un orden multilateral basado en reglas», dijo sobre la era posterior a la Guerra Fría, de baja inflación y creciente comercio en una economía global abierta.
“Hoy debemos enfrentarnos al cierre, a la fragmentación y a la incertidumbre”.
