El juego de ayer estuvo lleno de un sentimiento desconocido, un juego que se escapó temprano y nunca volvió a estar a su alcance.
Los Toronto Blue Jays no habían perdido una serie en un mes. Pero, cuando Austin Meadows conectó con una recta estriada en la segunda entrada, entregando un aplastante slam temprano, la caída de tres juegos se convirtió en una rápida realidad.
Al llegar el miércoles, los Azulejos tenían foja de 16-4 en septiembre. Se han protegido los primeros clientes potenciales y se han superado rápidamente los déficits. Han vuelto a meterse en la conversación de los playoffs al vencer a los equipos que se supone que deben hacerlo y también a las mejores franquicias de la liga. No el miércoles. Por primera vez en semanas, los Azulejos dejaron caer un verdadero hedor.
«Nuestro primer par de muchachos tuvieron problemas y nos metimos en un hoyo bastante rápido», aseveró el mánager Charlie Montoyo después del partido.
Al regresar a su asiento en el banco del dugout de la carretera, George Springer exhaló con frustración en la parte superior del primero. Toronto aún no había permitido una carrera ni había perdido una oportunidad con las bases llenas, pero el tono del miércoles ya se había establecido. Springer había enviado un trazador de líneas al jardín izquierdo, cayendo para un claro hit de primer lanzamiento antes de que Randy Arozarena le robara el golpe con su guante, aprovechando el impulso que los Azulejos nunca recuperarían.
Menos de tres entradas después, el juego ya estaba en modo de salvamento. Un bullpen remodelado de Blue Jay ha sido crucial en su cambio de otoño, pero el miércoles se les encomendó la autoconservación. Sin otro papel que comer entradas, Taylor Saucedo, Ryan Borucki, Anthony Castro y Nate Pearson hicieron su trabajo, pero el éxito terminó allí el domingo.
Los Azulejos no han tenido que recuperarse de una derrota como esta en semanas, pero es el tipo de derrota de la que se han recuperado durante toda la temporada; para las aspiraciones de octubre, es imperativo que lo hagan una vez más. Al salir del juego del miércoles por la tarde, el desafío nunca ha sido más claro.
Solo se necesitan cálculos rápidos para encontrar el camino de Toronto a 91 o 92 victorias, pero perseguir los totales de victorias ya no importa durante este sprint final. Los Azulejos están empatados con los Yankees de Nueva York en la columna de derrotas con 10 juegos restantes: cuatro contra los Mellizos de Minnesota, tres contra esos Yankees y una serie final en casa con tres contra los Orioles de Baltimore.
Los Azulejos han evitado pérdidas como la del miércoles durante todo el mes, pero al igual que los 151 juegos que la precedieron, la derrota ya no importa. Con tres series restantes en la temporada, los Azulejos tienen 10 oportunidades finales para exponer su caso de octubre.
«Esta es la primera serie que perdimos», sostuvo Montoyo. «Ganamos siete seguidos, estamos jugando un buen béisbol. Hoy nuestro pitcheo tuvo problemas y nos quedamos atrás, pero estamos jugando un buen béisbol. [Los jugadores] saben eso, saben lo que está pasando».
Ryan Borucki y Pete Walker expulsados
Con seis outs restantes en la prolongada derrota de los Azulejos, Ryan Borucki lanzó una recta de primer lanzamiento que Kevin Kiermaier no pudo evitar.
Dos días después de que Kiermaier recogiera una boleta de calificaciones de scouting en el plato de home, el jardinero de Tampa se quedó boquiabierto hacia el montículo mientras tomaba su base en la octava entrada. Las bancas se despejaron, el mánager de los Rays, Kevin Cash, reprendió al equipo de árbitros y Borucki fue expulsado después de una demora. El relevista zurdo habló con los medios de comunicación después del juego del miércoles, diciendo que el bateador hit fue accidental, faltó el brazo del lanzamiento, pero agregó que pensaba que Kiermaier no debería haber recogido la tarjeta el lunes.
«El juego pasó, quería bajar y alejarme, mientras avanzaba sentí que la pelota se me salía de la mano», aseguró Borucki.
El entrenador de pitcheo Pete Walker, en el campo con el resto de ambos equipos, comenzó una acalorada con el árbitro principal Joe West que también le valió una expulsión.
