LOS ÁNGELES — Millones de habitantes del sur de California estaban nerviosos mientras los vientos comenzaban a aumentar durante una ronda final de condiciones meteorológicas peligrosas por incendios pronosticadas para la región el miércoles, donde dos incendios masivos han matado al menos a 25 personas y destruido miles de viviendas.
Un día después de que los bomberos recibieran un respiro con vientos más ligeros de lo esperado, las ráfagas alcanzaban hasta 56 km/h en la costa y los valles y 88 km/h en las montañas antes del amanecer, dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Todd Hall. Se esperaba que aumentaran hasta 16 km/h durante la mañana.
“Esto es realmente solo el último empujón de estos vientos hoy”, dijo Hall. “Con suerte, si logramos superar el día de hoy, tendremos mejores condiciones para el final de la semana , especialmente el viernes y el sábado”.
El incendio de Eaton, que arde justo al norte de Los Ángeles, y el incendio de Palisades, que destruyó gran parte del barrio costero de Pacific Palisades, en Los Ángeles, estallaron el 7 de enero en condiciones similares a las esperadas para el miércoles. Los fuertes vientos de la semana pasada impulsaron las llamas a una velocidad notable y llevaron las brasas que provocaban el incendio a kilómetros de distancia.
El servicio meteorológico emitió alertas de bandera roja (que indican que las temperaturas son cálidas, la humedad es baja y se esperan fuertes vientos) desde las 3 a. m. hasta las 3 p. m. desde la Costa Central, a 275 millas (443 kilómetros) al sur hasta la frontera con México. Una “Situación Particularmente Peligrosa” estaba en vigencia para un área que incluye partes de los condados de Los Ángeles y Ventura.
Más de 90.000 hogares se quedaron sin electricidad el miércoles por la mañana debido a que las empresas de servicios públicos cortaron el suministro eléctrico para evitar que sus líneas provoquen nuevos incendios.
Un estado de alerta
A los cansados y ansiosos residentes se les dijo que estuvieran listos para huir en cualquier momento. Se mantuvieron alerta, vigilando el cielo y a los demás: la policía anunció aproximadamente 50 arrestos por saqueos, vuelo de drones en zonas de fuego, violación del toque de queda y otros delitos.
De ellos, tres personas fueron arrestadas bajo sospecha de incendio provocado después de que se les viera provocando pequeños incendios que fueron extinguidos de inmediato, dijo el jefe de policía de Los Ángeles, Jim McDonnell. Uno estaba usando un encendedor de barbacoa, otro encendió un cepillo y un tercero intentó encender un bote de basura, dijo. Todos estaban muy lejos de las zonas de desastre. Las autoridades no han determinado la causa de ninguno de los incendios importantes.
Entre las nueve personas acusadas de saqueo había un grupo que robó un premio Emmy de una casa evacuada, dijo el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, Nathan Hochman.
La mayor preocupación sigue siendo la amenaza de los fuertes vientos . Ahora, con el apoyo de bomberos de otros estados, Canadá y México, se han desplegado equipos para atacar los brotes o nuevos incendios. La fuerza de extinción de incendios es mucho mayor que hace una semana, cuando la primera ola de incendios comenzó a destruir miles de viviendas en lo que podría convertirse en el desastre por incendios más costoso del país.
Kaylin Johnson y su familia planeaban pasar la noche en su casa, una de las pocas que quedaban en pie en Altadena, cerca de Pasadena. Tenían la intención de hacer guardia para evitar saqueos y regar con mangueras la casa y las propiedades de sus vecinos para evitar que se produjeran nuevos incendios.
“Nuestras vidas han quedado en suspenso indefinidamente”, dijo Johnson a través de un mensaje de texto, añadiendo que no pueden entrar y salir libremente debido a las restricciones para entrar en las zonas quemadas. “Pero preferiría estar aquí y no irme a que no me permitan volver en absoluto”.
Empacado y listo para partir
Los residentes dijeron que estaban dispuestos a escapar rápidamente.
Javier Vega, quien dijo que se siente como si hubiera estado “durmiendo con un ojo abierto”, y su novia han planeado cómo pueden empacar rápidamente a sus dos gatos, ocho peces y un gecko leopardo si reciben órdenes de evacuar.
“Cualquier otra noche, oír helicópteros sobrevolando desde la medianoche hasta las cuatro de la madrugada, volvería loco a cualquiera”, dijo Vega. Pero, pensando que estaban ayudando a los bomberos a evitar que las llamas amenazaran su vecindario, explicó, “en realidad me tranquilizó irme a dormir”.
Empacado y listo para partir
Los residentes dijeron que estaban dispuestos a escapar rápidamente.
Javier Vega, quien dijo que se siente como si hubiera estado “durmiendo con un ojo abierto”, y su novia han planeado cómo pueden empacar rápidamente a sus dos gatos, ocho peces y un gecko leopardo si reciben órdenes de evacuar.
“Cualquier otra noche, oír helicópteros sobrevolando desde la medianoche hasta las cuatro de la madrugada, volvería loco a cualquiera”, dijo Vega. Pero, pensando que estaban ayudando a los bomberos a evitar que las llamas amenazaran su vecindario, explicó, “en realidad me tranquilizó irme a dormir”.
Los incendios forestales aumentan en Los Ángeles
Sin casi ninguna lluvia en más de ocho meses, la región llena de matorrales ha tenido más de una docena de incendios forestales este año, principalmente en el área metropolitana de Los Ángeles.
Los bomberos han intervenido en pequeños incendios que han surgido, sofocando rápidamente varios en el condado de Los Ángeles, incluido un incendio el martes por la noche en el Bosque Nacional de los Ángeles.
Los cuatro incendios más grandes que han azotado a la segunda ciudad más grande del país han quemado más de 163 kilómetros cuadrados, aproximadamente tres veces el tamaño de Manhattan. De ellos, el incendio Eaton cerca de Pasadena estaba contenido aproximadamente en un tercio , mientras que el incendio más grande, en Pacific Palisades en la costa, estaba mucho menos contenido.
