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Ahora que el gobernador de Minnesota, Tim Walz, es el compañero de fórmula de la vicepresidenta estadounidense Kamala Harris, su arresto por conducir ebrio en 1995 en Nebraska mucho antes de que entrara en política está siendo objeto de un renovado escrutinio.
Walz era un maestro de 31 años cuando lo detuvieron la noche del 23 de septiembre de 1995, cerca de Chadron, Nebraska. En marzo de 1996 se declaró culpable de un cargo menor de conducción imprudente.
A continuación, una retrospectiva de lo sucedido y las consecuencias cuando Walz se embarcó en una carrera política una década después y la semana pasada se unió a la candidatura presidencial demócrata:
El caso
Según los registros judiciales, un policía estatal de Nebraska registró a Walz conduciendo a 96 mph en una zona de 55 mph. El policía escribió que detectó un fuerte olor a alcohol en su aliento. Walz no pasó las pruebas preliminares de alcoholemia y de sobriedad en el campo.
Fue llevado a un hospital para que le hicieran un análisis de sangre y fue ingresado en la cárcel del condado de Dawes. Una transcripción de su audiencia de declaración de culpabilidad del 13 de marzo de 1996 cita al fiscal diciendo que su análisis de sangre mostró un nivel de alcohol de 0,128 por ciento, en comparación con el límite legal de 0,10 por ciento. El abogado de Walz dijo al tribunal que Walz pensó que alguien lo perseguía porque el policía llegó rápido y no encendió las luces rojas de inmediato.
El abogado defensor reconoció que Walz había estado bebiendo, pero pidió una multa, alegando que su nivel de alcohol en sangre era “relativamente bajo”. También señaló que Walz era profesor en una escuela secundaria local y que “se sentía muy mal por esto, estaba muy decepcionado, supongo, de sí mismo”.
Dijo que Walz informó del incidente a su director, renunció a su puesto de entrenador y ofreció dejar su trabajo de profesor “porque se sentía muy mal”. Dijo que el director lo convenció de que se quedara como profesor y que Walz ahora estaba contando a los estudiantes lo que sucede si a uno lo atrapan por conducir bajo los efectos del alcohol. Walz perdió su licencia por 90 días y fue multado con 200 dólares.
Walz ha dicho que dejó de beber alcohol después de su arresto. Ahora prefiere la bebida Mountain Dew dietética.
El incidente sale a la luz
En 2006, un bloguero republicano sacó a la luz algunos documentos judiciales cuando Walz se presentó por primera vez al Congreso, en el que finalmente derrotó al representante republicano en ejercicio Gil Gutknecht. Algunos medios de comunicación del distrito sur de Minnesota publicaron artículos, pero no se convirtió en un gran problema en esa campaña. Pasó en gran medida al olvido hasta que Walz se presentó a gobernador en 2018, cuando el Star Tribune de Minneapolis lo mencionó en un perfil más amplio. Le dijo al periódico que fue un momento de prueba de coraje y un impulso para cambiar sus costumbres. Su esposa, Gwen, recordó al periódico que le dijo: «Tienes obligaciones con la gente. No puedes tomar decisiones tontas».
Distorsiones
El arresto resurgió después de que Harris eligiera a Walz la semana pasada, y los republicanos y los medios de comunicación fuera de Minnesota comenzaron a investigar más de cerca su pasado. La principal revelación fue que los miembros del equipo de campaña de Walz en 2006 dieron información engañosa a los pocos medios de comunicación que escribieron sobre el tema en ese momento.
Su directora de campaña le dijo al Post-Bulletin de Rochester que no estaba borracho. Dijo que Walz no podía entender lo que el policía le decía porque tenía pérdida de audición debido a su servicio en una unidad de artillería de la Guardia Nacional, y sugirió que podría haber tenido problemas de equilibrio como resultado. También afirmó falsamente que el juez que desestimó el cargo de conducir ebrio reprendió al policía por no darse cuenta de que Walz era sordo.
Su portavoz de campaña hizo declaraciones similares a KEYC-TV y The Journal of New Ulm, diciendo: «El cargo por conducir bajo los efectos del alcohol fue retirado por una razón: no era cierto». Ella afirmó que el hombre no pasó la prueba de sobriedad en el campo debido a su sordera, y que el policía dejó que Walz condujera hasta una estación de policía y se fuera por su cuenta.
Los registros judiciales no mencionan ningún problema de oído y dejan claro que el policía lo llevó a prisión. La transcripción que muestra que reconoció en el tribunal que estaba borracho aparentemente no apareció hasta 2022, cuando el sitio conservador de Minnesota Alpha News informó al respecto.
La campaña de Harris-Walz no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre por qué sus antiguos colaboradores de campaña proporcionaron información incorrecta.
Walz se sometió a una cirugía de oreja en 2005 para remediar su pérdida auditiva.
