Cuando la vida era sencilla, Lionel Messi jugaba al fútbol y se iba a casa. Eso es todo.
Según los estándares norteamericanos, los mejores profesionales europeos casi nunca son entrevistados, y Messi mucho menos que la mayoría.
Tenía un talento demasiado prístino para molestarlo con el alboroto de los idas y venidas habituales. Durante años, uno podría considerarse un gran admirador del jugador y, sin embargo, no estar familiarizado con el sonido de su voz.
Ahora que se mudó a Estados Unidos para convertirse en la corporación multimillonaria más pequeña del mundo, se espera que Messi hable más. Y no sólo por el partido de anoche. A través de su asociación con Apple, está en el negocio de los documentales.
Lionel Messi no es un gran orador, pero tiene un hábito saludable: dice lo que piensa. Quizás eso sea inexperiencia. Tal vez sea haber crecido en uno de los últimos lugares donde no te arrebatan el arte de la conversación en la niñez.
En una de las muchas entrevistas fuera de temporada, en su casa en Argentina, Messi reflexionó sobre el año pasado.
«Lo dije varias veces y es una realidad: siempre intentaré competir al máximo y soy el primero en saber cuándo puedo estar allí y cuándo no», dijo, según una traducción de Reuters. . “También soy consciente de que fui a una liga menor, pero pasan muchas cosas por la forma en que uno lo afronta y compite”.
Comparado con los lugares en los que ha estado Messi, la Major League Soccer es un fútbol de ligas menores. Esta es una verdad indiscutible. Pero no es de buena educación decirlo.
Una buena regla para los atletas que hablan en público es imaginarse sentados con amigos, tomando un par de pops e intercambiando historias. Todo lo que dirías en ese medio es todo lo que no deberías decir frente a un micrófono. Di lo contrario de eso.
«Lo odiaba hasta las entrañas» se convierte en «competidor increíble». «Completo idiota» se convierte en «no sabe perder».
El desliz de Lionel Messi, si eso fue lo que fue, fue noticia en todas partes. Algunas pestañas quisieron convertirlo en un escándalo. Pero esa palabra sugiere que se ha cometido un error y que habrá consecuencias por ello.
¿Qué consecuencias puede visitar la MLS sobre Messi? ¿Quitará su rostro de las vallas publicitarias y lo reemplazará con quién exactamente? ¿Dejará de duplicar los precios de los partidos que juega Messi, en casa y fuera de casa?
¿Y si no fuera un desliz? ¿Y si fuera Messi recordándoles a todos quién está a cargo? Puede salir al campo con una camiseta sin mangas y chanclas y todo lo que la MLS puede hacer es asegurarse de tener chanclas de Messi a la venta en la tienda en línea antes del entretiempo.
No sólo juega en su pequeña liga. Messi es el comisionado de facto. El día que él se vaya será el día en que toda esta operación vuelva a ser de cuarta categoría. Hasta entonces, Messi puede decir lo que quiera.
Este es un nivel completamente nuevo de potencia para un atleta profesional. No sólo estás al frente de la liga, sino que la diriges. Y después de ti, el diluvio.
Messi tuvo la oportunidad de ir a Arabia Saudita por aún más dinero. Pero cedió ese territorio a su gran rival, Cristiano Ronaldo.
Había algo muy Octavio y Marco Antonio dividiendo el mundo conocido al respecto. Tú tomas ese remanso de fútbol y yo me quedaré con este y ambos tendremos nuestros feudos.
Ronaldo ejerce un poder similar al de Messi en el reino, pero silenciosamente.
A la estrella portuguesa le encantaban las entrevistas atrevidas. Parecía obtener un inmenso placer al enemistarse con sus empleadores. A medida que sus poderes disminuyeron, también disminuyeron los beneficios de esa estrategia.
En Arabia Saudita –una liga incluso más pequeña que la MLS– el trabajo de Ronaldo no es ganar partidos ni ser noticia. Está siendo visto. Es un avatar humano del progreso, se logre o no. Todo lo que tienes que decir es: ‘Hace diez años, ¿estaría aquí un Ronaldo? No. Así que ahí lo tienes. Estamos ascendiendo en el mundo”.
Ahora que parece que Arabia Saudita será sede de la Copa del Mundo de 2034, Ronaldo tiene valor potencial para todos los años intermedios. En una liga tan mediocre, es posible que pueda seguir siendo una presencia viable hasta los 40 años.
De repente, esta es la nueva carrera profesional posible para unos pocos artistas excepcionales.
Pasas tu adolescencia desarrollando el reconocimiento de tu nombre. A los 20, buscas la mejor competencia disponible y la dominas. A los 30 te retiras a algún lugar cálido donde te pagan 10 veces el valor de tu obra para poder vender lo que sea que esa gente esté vendiendo. La política es la más lucrativa.
Impulsado por el ejemplo de Ronaldo, LeBron James está jugando públicamente con la idea. Hace unos meses, bromeó acerca de firmar un contrato de un año para jugar en la Liga Saudita de Baloncesto, una liga con tan poco talento que uno duda en ponerle límites. La cifra que circulaba en la prensa fue de mil millones de dólares al año. Una semana después, James fue visto en Arabia Saudita.
Solíamos pensar que practicar deportes profesionales era una vocación. Destruyó su cuerpo a cambio de unos años de empleo de alto estatus. Luego tuviste que buscar algo más que hacer con el resto de tu vida, sabiendo que nada te daría nada.
nada cerca del mismo jugo. Menos de los que crees salen intactos de ese proceso.
Ahora una carrera profesional tiene el potencial de una startup. Tienes 10 años para hacer crecer tu negocio desde cero. Si planifica y ejecuta correctamente, es posible que siga dando frutos por el resto de su vida. Si lo haces realmente bien, puedes convertir a tu familia en una dinastía. Los Messi y James podrían ser los Carnegie y Rockefeller del siglo XXI.
Cuando piensas en esa escala, en una línea de tiempo de décadas en lugar de años, ¿a quién le importa si la liga es mayor, menor o algo intermedio? Lo que importa es que tú tengas el control y que todo el mundo lo sepa.
