“Línea salvavidas” para trabajadores migrantes en granjas canadienses

El teléfono celular de Kit Andres, era conocido entre los trabajadores agrícolas migrantes, como una línea directa para lo que necesitaban. Pero durante la pandemia de COVID-19, se transformó en un salvavidas a medida que los trabajadores de todo el país pedían en secreto informar sobre las malas condiciones en las granjas.

«Realmente no saben quiénes somos, así que incluso contactarnos y enviarnos un mensaje de WhatsApp diciendo ‘Esto es lo que está sucediendo en mi granja, por favor ayuda’, fue un gran riesgo para ellos», dijo Andrés, organizadora de la Alianza de Trabajadores Migrantes para el Cambio.

Los trabajadores agrícolas migrantes también han estado entre los grupos más afectados durante la pandemia. El virus ha infectado a cerca de 1.000 de ellos en Ontario, tres de los cuales murieron. 

Antes de la pandemia, el personal de la línea directa dijo que las llamadas eran principalmente sobre asuntos como el seguro de empleo y los derechos de los trabajadores migrantes en Canadá. Pero cuando el coronavirus apareció, Andrés dijo que notaron un aumento en las llamadas sobre las condiciones en las granjas.

Los trabajadores temen hablar 

Ella argumenta que la cultura del miedo proveniente de los 60.000 trabajadores agrícolas estacionales en Canadá, se debe a que tienen a sus jefes como sus propietarios; muchos viven donde trabajan.

Andrés agregó que algunos de ellos son indocumentados y casi todos son trabajadores temporales cuyo estatus está vinculado a un único empleador. Si el trabajador tiene un problema con ese empleador, afirmó, podría afectar si son contratados en el futuro.

Andrés se enfoca en trabajadores de habla inglesa y caribeña en Niágara, pero ha recibido llamadas de todo Canadá. 

Ella y una colega, Sonia Avilés, contaron que en las llamadas recibieron acusaciones de racismo, así como sobre condiciones de hacinamiento y antihigiénicas, a veces con poca o ninguna comida. Andrés dijo que ella llevó algunos suministros a los trabajadores agrícolas para asegurarse de que tenían alimentos básicos. 

Keith Currie, presidente de la Federación de Agricultura de Ontario (OFA) y vicepresidente de la Federación de Agricultura de Canadá (CFA), dijo que el público solo está entendiendo una parte de la historia.

«Si se tratara de un problema con lo que se informa en la industria, ¿por qué [el programa de trabajadores temporales] tendría 60 años y por qué estas personas seguirían regresando a través de varias generaciones?» sostuvo.

Agregó que los brotes en las granjas no son diferentes a los hogares de cuidado a largo plazo, con grupos de personas que trabajan muy cerca. Currie agregó que hay muchas inspecciones y protocolos establecido. Pero también manifestó que «esos protocolos no son a prueba de COVID-19», dijo.