Los Maple Leafs cayeron 2-1 ante Tampa Bay Lightning en el Juego 7 el sábado, extendiendo una lamentable racha de derrotas en juegos decisivos y enviando a Toronto a una temporada baja llena de preguntas.
Nick Paul, un senador de Ottawa desde hace mucho tiempo, fue el héroe de los Lightning: anotó los dos primeros goles de su carrera en los playoffs en el concurso. Morgan Rielly fue el único goleador de los Maple Leafs.
La derrota marca la sexta temporada consecutiva que los Maple Leafs no logran ganar una ronda en los playoffs con su actual núcleo de estrellas, con las últimas cinco derrotas en juegos finales en los que el ganador se lo lleva todo. Pero este dolerá un poco más después de que Auston Matthews anotó 60 tantos y el equipo estableció un récord de franquicia con 54 victorias durante la temporada regular.
Abajo 1-0 después de 20 minutos el sábado, los Leafs parecían empatar el juego a las 11:28 del segundo cuando John Tavares disparó un tiro sobre Vasilevskiy, pero el gol fue anulado después de que el defensa de Toronto, Justin Holl, fuera pitado por interferencia.
Campbell tuvo que hacer un par de paradas desesperadas en el siguiente penalti para preparar el escenario para el empate de Rielly en una configuración de Mitch Marner y Auston Matthews para anotar su tercero de los playoffs a las 6:35 para enviar a la multitud de 19,316 en un frenesí.
La anotación fue la primera entregada por Vasilevskiy y Lightning en sus últimos seis juegos decisivos de la serie.
Pero Paul anotó su segundo de la noche con 3:28 restantes en el período en una excelente jugada en la que pateó el disco de su patín a su palo.
Tampa casi logra el 3-1 al final del período cuando Kucherov golpeó el poste de Campbell desde la ranura.
Vasilevskiy estuvo bajo asedio durante todo el juego de poder de los Leafs poco más de seis minutos después del tercero, pero mantuvo a raya al equipo local a pesar de una presión furiosa.
Los Leafs, sin embargo, simplemente no pudieron encontrar la manera con Campbell en el banquillo para un ataque extra para completar otro capítulo de decepción en los playoffs.
Toronto ahora tiene marca de 7-3 de todos los tiempos en casa en el Juego 7, incluida una derrota en Scotiabank Arena la temporada pasada después de perder una ventaja de 3-1 en la serie contra los Montreal Canadiens.
Con la victoria, los Lightning ahora continuarán su defensa del título nuevamente contra su rival estatal, los Florida Panthers, quienes eliminaron a los Washington Capitals en seis juegos en la Ronda 1.
