Los líderes de los partidos federales se justaron por la política exterior, el cambio climático y las comunidades indígenas durante el debate en inglés del jueves, su última y mejor oportunidad para influir en los votantes antes de las elecciones del 20 de septiembre.
Las preguntas sobre la caída de Afganistán y el encarcelamiento en curso de los canadienses Michael Kovrig y Michael Spavor en China provocaron acaloradas discusiones entre los cinco líderes invitados a participar.
El líder conservador Erin O’Toole, el líder del NDP Jagmeet Singh, la líder del Partido Verde Annamie Paul y el líder del Bloque Quebecois Yves-Francois Blanchet criticaron al líder liberal Justin Trudeau por convocar elecciones mientras Afganistán caía en manos de los talibanes.
Trudeau respondió a sus oponentes, acusándolos de criticar el trabajo de los militares y diplomáticos para sacar a 3.700 personas de Afganistán, y 43 más con la ayuda de Qatar el jueves temprano.
Trudeau también dijo que su gobierno está haciendo todo lo posible para sacar de China a Kovrig y Spavor, conocidos en Canadá y en todo el mundo como los «dos Michaels».
Los líderes federales también hablaron sobre la reconciliación indígena, y Paul dijo que el tema no debe tratarse como un buffet.
Singh acusó a Trudeau de «arrodillarse», como lo hizo en una manifestación contra el racismo en Parliament Hill el año pasado, mientras llevaba a los niños indígenas a los tribunales.
Singh se refería al controvertido desafío legal de Ottawa de un par de fallos que involucraban a niños de las Primeras Naciones.
Trudeau respondió diciendo que el cinismo está dañando los esfuerzos de reconciliación y que su gobierno ha progresado al hacer que más niños indígenas asistan a escuelas de calidad y al levantar más de 100 advertencias de hervir agua.
O’Toole sostuvo que le gustaría ver la bandera canadiense izada nuevamente el 30 de septiembre, el Día Nacional de la Verdad y la Reconciliación, con el compromiso de «avanzar» en los llamados a la acción de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación.
La bandera canadiense ha permanecido a media asta en la Torre de la Paz y otros edificios federales desde finales de la primavera para marcar el hallazgo de tumbas sin marcar en los terrenos de antiguas escuelas residenciales. O’Toole ha dicho anteriormente que los canadienses «deberían estar orgullosos de volver a poner nuestra bandera».
Sobre el cambio climático, Singh y Trudeau tuvieron un acalorado intercambio, con el líder liberal diciendo que la política del NDP califica una ‘F’ mientras afirma que los expertos han dado altas calificaciones al plan liberal.
Singh acusó a Trudeau de presidir el peor historial de lucha contra el cambio climático en el G7 durante sus seis años en el poder.
Paul dijo que Canadá podría convertirse en una superpotencia de energía renovable y que todas las partes deben trabajar juntas para responder a la amenaza compartida.
El debate de dos horas comenzó con preguntas difíciles del moderador Shachi Kurl, presidente del Instituto Angus Reid.
Para Trudeau, esa fue la razón por la que convocó a elecciones justo cuando una cuarta ola de COVID-19 estaba barriendo el país.
Argumentó que el debate mostraría que los votantes tienen que elegir entre puntos de vista radicalmente diferentes sobre cómo terminar la lucha contra COVID-19 y reconstruir mejor.
Para O’Toole, la pregunta era cómo pueden los votantes confiar en que él estaría en el asiento del conductor si fuera elegido primer ministro, y no su grupo, muchos de los cuales tienen puntos de vista decididamente más conservadores sobre temas como el aborto y el cambio climático.
«Estoy conduciendo el autobús», insistió O’Toole, y enfatizó que él personalmente está «a favor del aborto».
Se le pidió a Singh que explicara por qué aún no ha publicado el costo de su plataforma electoral. No respondió directamente y dijo que el NDP es el único partido que haría que los ultrarricos pagaran su parte justa.
Blanchet discrepó de que Kurl le preguntara por qué apoya las “leyes discriminatorias” en Quebec, que prohíben que algunos trabajadores del sector público en posiciones de autoridad usen símbolos religiosos.
Insistió en que las leyes no son discriminatorias, sino leyes legítimas que reflejan los valores de la nación de Quebec.
Quizás la pregunta más devastadora fue para Paul, a quien se le preguntó cómo podía esperar liderar el país cuando no ha podido liderar a los miembros de su propio partido, algunos de los cuales pasaron semanas antes de la campaña tratando de dejar a Paul como líder.
Paul admitió que ha pasado por un período difícil, pero dijo que tuvo que «gatear sobre un montón de vidrios rotos» para entrar en la plataforma de debate de los líderes y se enorgullece de ser la primera mujer negra en hacerlo.
El líder del Partido Popular de Canadá, Maxime Bernier, no cumplió con los criterios de la Comisión de Debates de Líderes para participar en el debate en inglés o en el debate en francés el miércoles.
Pero docenas de sus partidarios se presentaron el jueves afuera del lugar del debate, el Museo Canadiense de Historia en Gatineau, Que., Al otro lado del río desde Parliament Hill, para protestar por su ausencia.
El debate fue el último de los tres que se llevarán a cabo durante la campaña y tuvo lugar 11 días antes del día de las elecciones y justo cuando las urnas anticipadas de cuatro días están programadas para abrir el viernes.
