En el Reino Unido, el número de casos de coronavirus recientemente ha aumentado rápidamente. Alrededor del 95% de los casos secuenciados se remonta a la variante Delta. Pero dos tercios de la población allí ya se han vacunado. Para algunos, eso no tiene sentido: ¿cómo puede la mutación propagarse tan rápidamente a pesar de las altas tasas de vacunación?
Los opositores a la vacunación usan este escenario para sus propios fines: el micropartido alemán «Die Basis» es una de las muchas fuentes que difunden especulaciones en las redes sociales de que la mutación Delta puede haber sido causada por las vacunas contra el coronavirus, aunque sin proporcionar ninguna evidencia de esta teoría.
¿Las vacunas han causado la variante Delta?
Es imposible que la variante Delta haya sido causada por vacunas.
Esta mutación del virus se detectó por primera vez en octubre de 2020 en el estado indio de Maharashtra. Sin embargo, la primera persona en India en ser vacunada no recibió esa vacuna hasta enero de 2021, alrededor de tres meses después de que se desarrolló la variante Delta. Esto refuta las afirmaciones mencionadas al principio.
Esta verificación de datos explica cómo se producen las mutaciones y por qué no se puede responsabilizar a las vacunas por ellas.
¿Cómo surgen las mutaciones?
Los virus contrabandean su información genética en una célula huésped para multiplicarse. Con cada reproducción, hay pequeños errores de copia, y cada uno de estos errores también cambia el código genético del virus. Así que está en constante mutación, y eso es bastante normal.
A veces, estas mutaciones hacen que el virus sea más eficaz, por ejemplo, al permitirle eludir reacciones inmunitarias como las provocadas por vacunas o enfermedades previas. A veces hacen que el virus sea menos eficaz, es decir, lo debilitan. Y a menudo no tienen ningún efecto.
En la evolución de las mutaciones del virus, se aplica lo siguiente: Prevalece la variante más fuerte. En el caso del coronavirus, esto significa que las variantes más infecciosas, por ejemplo, suprimen las formas menos peligrosas del virus.
¿Qué define la variante Delta?
Las funciones exactas de las mutaciones Delta aún no se han investigado científicamente. Sin embargo, hasta ahora se sabe que permiten que el virus se una más fácilmente a las células humanas y evitan algunas reacciones inmunes, dijo Deepti Gurdasani, epidemióloga clínica de la Universidad Queen Mary de Londres, en una entrevista. La variante Delta en sí misma tiene varias mutaciones.
La variante Delta se propaga más rápido cuando las personas se reúnen en grandes reuniones, como los partidos de la Eurocopa 2020
Peggy Riese, científica del Centro Helmholtz para la Investigación de Infecciones en Braunschweig, Alemania, dice que también se ha descubierto que la mutación Delta conduce a una carga viral más alta, por ejemplo, en la garganta. Esto también lo confirman otros científicos.
¿Qué significa «escape inmune»?
Si el virus muta de tal manera que los anticuerpos que fueron efectivos contra el virus original en personas vacunadas o convalecientes, por ejemplo, no son tan potentes para combatir una nueva variante, se ha creado el llamado escape inmune. Esto permite que las personas se infecten y enfermen a pesar de la vacunación o de sobrevivir al COVID-19.
¿Es la variante Delta un escape tan inmune?
La variante Delta se destaca por su mayor transferibilidad, así como por una especie de escape inmunológico. «La mutación reduce el efecto de algunos anticuerpos y, por lo tanto, también el reconocimiento por parte del sistema inmunológico», dijo el inmunólogo Georg Behrens, profesor de la Escuela de Medicina de Hannover en la Clínica de Reumatología e Inmunología, en una entrevista.
«Pero todavía no es un escape inmunológico real; eso se haría mucho más notorio», explicó la investigadora de infecciones Peggy Riese.
Esto significa que el escape inmunológico no es lo suficientemente fuerte como para que las vacunas aprobadas se vuelvan inútiles. De hecho, los resultados del primer estudio muestran que, aunque la variante Delta es en principio más resistente a las vacunas que se utilizan actualmente, una vacunación completa sigue proporcionando una fuerte protección contra ella.
Sin embargo, los fabricantes de vacunas como BioNTech-Pfizer ya están desarrollando nuevas versiones de la vacuna que se dice que son más efectivas contra la variante Delta.
BioNTech-Pfizer ya está desarrollando nuevas versiones de la vacuna para ayudar a combatir la variante Delta.
¿Las vacunas causan mutaciones en el virus?
El virólogo Friedemann Weber de la Universidad Justus Liebig en la ciudad de Giessen, en el oeste de Alemania, dijo que no fueron los vacunados quienes dieron lugar a nuevas mutaciones y variantes de escape, sino los no vacunados: «Fueron las personas infectadas las que proporcionaron un caldo de cultivo para la nueva variante y escape inmunológico del virus «.
Una mirada a India , Brasil y Sudáfrica muestra esto, agregó. Según Weber, aquí es donde surgieron las mutaciones que ahora están muy extendidas y donde el porcentaje de personas vacunadas fue muy bajo.
El coronavirus estaba muy extendido en los tres países en el momento en que presumiblemente ocurrieron las mutaciones. Esto proporciona las condiciones ideales para nuevas mutaciones, dijo Weber, porque el virus usa el sistema inmunológico debilitado en muchas personas infectadas para adaptarse mejor y eludir el sistema inmunológico.
La afirmación de que las vacunas son responsables de las mutaciones se muestra al menos engañosa si se observan los países con altas proporciones de personas vacunadas: si las vacunas aumentaran masivamente la probabilidad de que un virus mute, entonces nuevas mutaciones del virus ya estarían apareciendo en países como Israel o el Reino Unido, donde muchas personas ya han recibido sus golpes, dice Peggy Riese.
«Pero este no es el caso en absoluto. Las mutaciones del virus ocurren precisamente en aquellos países donde aún no hay una alta tasa (de vacunación) y una gran cantidad de personas se reúnen dentro de un área confinada», declaró.
¿Puede la vacuna promover mutaciones en absoluto?
Teóricamente, sin embargo, existe la posibilidad de que las vacunas ejerzan una presión inmunológica sobre el virus, dice Georg Behrens. «Luego trata de escapar de esta presión a través de tal mutación», aseveró.
Esto se debe a que el virus se encuentra actualmente con poblaciones que están vacunadas solo parcialmente. Como resultado, algunas personas tienen una respuesta inmune, mientras que otras aún ofrecen la posibilidad de infectarse. «Eso es lo que le encanta al virus», añadió Behrens. «Y esto puede conducir a otras mutaciones. Así es como el virus se entrena a sí mismo, básicamente».
En resumen: en casos muy raros, las vacunas pueden hacer que surjan mutaciones y, en teoría, promover su propagación, pero es mucho más probable que se creen mutaciones peligrosas donde un virus puede propagarse rápidamente y sin obstáculos.
