KIEV / UCRANIA — Cinco meses después de su sorprendente ofensiva en Rusia , las tropas ucranianas están ensangrentadas y desmoralizadas por el creciente riesgo de derrota en Kursk, una región que algunos quieren mantener a toda costa mientras otros cuestionan el valor de haber entrado.
Los combates son tan intensos que algunos comandantes ucranianos no pueden evacuar a los muertos. Los retrasos en las comunicaciones y las tácticas poco oportunas han costado vidas, y las tropas tienen pocas posibilidades de contraatacar, dijeron siete soldados y comandantes de primera línea que pidieron no ser identificados para poder hablar sobre operaciones delicadas.
Desde que la incursión relámpago ucraniana los tomó por sorpresa, Rusia ha concentrado más de 50.000 tropas en la región, incluidas algunas de su aliada Corea del Norte . Es difícil obtener cifras precisas, pero el contraataque de Moscú ha matado y herido a miles de personas y los ucranianos, que están sobrecargados de trabajo, han perdido más del 40% de los 984 kilómetros cuadrados de Kursk que ocuparon en agosto.
La invasión a gran escala que realizó hace tres años dejó a Rusia en posesión de una quinta parte de Ucrania, y el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, ha insinuado que espera que el control de Kursk ayude a obligar a Moscú a negociar el fin de la guerra. Pero cinco funcionarios ucranianos y occidentales en Kiev que hablaron bajo condición de anonimato para poder discutir libremente asuntos militares delicados dijeron que temen que la apuesta por Kursk debilite toda la línea del frente de 1.000 kilómetros (621 millas), y que Ucrania esté perdiendo un terreno precioso en el este.
«Hemos dado, como se dice, en un avispero. Hemos provocado otro foco de tensión», afirmó Stepan Lutsiv, mayor de la 95ª Brigada de Asalto Aerotransportada.
La incursión fronteriza que se convirtió en ocupación
El jefe del ejército, Oleksandr Syrskyi, dijo que Ucrania lanzó la operación porque los funcionarios pensaron que Rusia estaba a punto de lanzar un nuevo ataque en el noreste de Ucrania.
Comenzó el 5 de agosto con una orden de abandonar la región ucraniana de Sumy para lo que creían que sería una incursión de nueve días para aturdir al enemigo. Se convirtió en una ocupación que los ucranianos recibieron con agrado, ya que su pequeño país ganó influencia y avergonzó al presidente ruso, Vladimir Putin.
Al reunir a sus hombres, un comandante de compañía les dijo: “Estamos haciendo historia; todo el mundo sabrá de nosotros porque esto no se ha hecho desde la Segunda Guerra Mundial.
En privado, no estaba tan seguro.
“Me pareció una locura”, dijo. “No entendía por qué”.
Impresionados por el éxito obtenido, en gran medida porque los rusos fueron tomados por sorpresa, los ucranianos recibieron la orden de avanzar más allá de la misión original hacia la ciudad de Korenevo, a 25 kilómetros (16 millas) dentro de Rusia. Ese fue uno de los primeros lugares donde las tropas rusas contraatacaron.
A principios de noviembre, los rusos comenzaron a recuperar territorio rápidamente. Aunque antes estaban asombrados por lo que habían logrado, las opiniones de las tropas están cambiando a medida que aceptan las pérdidas. El comandante de la compañía dijo que la mitad de sus tropas están muertas o heridas.
Algunos comandantes de primera línea dijeron que las condiciones son duras, la moral es baja y las tropas están cuestionando las decisiones del mando, incluso el propósito mismo de ocupar Kursk.
Otro comandante dijo que algunas órdenes que recibieron sus hombres no reflejan la realidad debido a demoras en las comunicaciones. Las demoras ocurren especialmente cuando se pierde territorio ante las tropas rusas, dijo.
“No entienden dónde está nuestro bando, dónde está el enemigo, qué está bajo nuestro control y qué no”, afirmó. “No comprenden la situación operativa, por lo que actuamos a nuestra discreción”.
Un comandante de pelotón dijo que sus superiores han rechazado repetidamente sus solicitudes de cambiar la posición defensiva de su unidad porque sabe que sus hombres no pueden mantener la línea.
“Aquellas personas que resisten hasta el final están terminando desaparecidas”, afirmó. Agregó que también sabe de al menos 20 soldados ucranianos cuyos cuerpos fueron abandonados en los últimos cuatro meses porque las batallas fueron demasiado intensas para evacuarlos sin más víctimas.
No hay opción de retirada mientras Rusia redobla sus esfuerzos
Los soldados ucranianos dijeron que no estaban preparados para la agresiva respuesta rusa en Kursk y que no pueden contraatacar ni retirarse.
“No hay otra opción. Lucharemos aquí porque si nos retiramos a nuestras fronteras, no se detendrán; seguirán avanzando”, dijo un comandante de la unidad de drones.
Las armas estadounidenses de largo alcance han frenado el avance ruso y los soldados norcoreanos que se unieron a los combates el mes pasado son blancos fáciles para los drones y la artillería porque carecen de disciplina de combate y a menudo se mueven en grandes grupos al aire libre, dijeron las tropas ucranianas.
El lunes, Zelenskyy dijo que 3.000 soldados norcoreanos habían muerto o resultado heridos, pero que, según añadieron los soldados, parecen estar aprendiendo de sus errores, volviéndose más hábiles para camuflarse cerca de las líneas forestales.
La semana pasada se produjo un enfrentamiento cerca de Vorontsovo, una zona boscosa entre los asentamientos de Kremenne y Vorontsovo.
Hasta la semana pasada, la zona estaba bajo control de Ucrania. Esta semana, parte de ella ha quedado en manos de las fuerzas rusas y las tropas ucranianas temen que puedan llegar a una ruta logística crucial.
Ante las pérdidas en el frente en la región oriental conocida como Donbass —donde Rusia se está acercando a un centro de suministro crucial— algunos soldados son más expresivos sobre si Kursk ha valido la pena.
“Lo único en lo que pueden pensar los militares ahora es en que el Donbass simplemente ha sido vendido”, dijo el comandante del pelotón. “¿A qué precio?”
