WASHINGTON — La Agencia de Protección Ambiental designó el viernes dos químicos permanentes que se han utilizado en utensilios de cocina, alfombras y espumas contra incendios como sustancias peligrosas, una acción destinada a garantizar una limpieza más rápida de los compuestos tóxicos y exigir a las industrias y otros responsables de la contaminación que pagar por su eliminación.
La designación como sustancia peligrosa, según la ley Superfund no prohíbe los productos químicos conocidos como PFOA y PFOS. Pero requiere que las liberaciones de sustancias químicas al suelo o al agua se informen a los funcionarios federales, estatales o tribales si alcanzan o exceden ciertos niveles. Entonces, la EPA puede requerir limpiezas para proteger la salud pública y recuperar costos que pueden alcanzar decenas de millones de dólares.
Los fabricantes estadounidenses han eliminado voluntariamente el PFOA y el PFOS, pero todavía tienen un uso limitado y permanecen en el medio ambiente porque no se degradan con el tiempo. Los compuestos son parte de un grupo más grande de sustancias químicas eternas conocidas como PFAS que se han utilizando desde la decada de 1949 en la industria y en productos de consumo, incluidas sartenes antiadherentes, equipos deportivos repelentes al agua, alfombras resistentes a las manchas y cosméticos.
El término PFAS es la abreviatura de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas. Las sustancias químicas pueden acumularse y persistir en el cuerpo humano durante largos períodos. La evidencia de estudios en animales y humanos indica que la exposición al PFOA o PFOS puede provocar cáncer u otros problemas de salud, incluidos daños al hígado y al corazón y problemas de desarrollo en bebés y niños.
La administración del presidente Joe Biden “comprende la amenaza que los productos químicos permanentes representan para la salud de las familias en todo el país”, dijo el administrador de la EPA, Michael Regan. «Designar estos químicos bajo nuestra autoridad Superfund permitirá a la EPA abordar más sitios contaminados, tomar medidas más tempranas y acelerar las limpiezas, todo ello garantizando al mismo tiempo que los contaminadores paguen los costos de limpiar la contaminación que amenaza la salud de las comunidades».
El Consejo Estadounidense de Química, que representa a la industria química, dijo que se opone firmemente a la acción de la EPA y cree que «socavará los esfuerzos generales de remediación» de la contaminación por PFAS.
La ley Superfund «es un medio costoso, ineficaz e impracticable para lograr la remediación de estos químicos», dijo el grupo en un comunicado el viernes. La ley de 1980 «está plagada de consecuencias no deseadas y probablemente provocará demoras extensas e innecesarias para las limpiezas», dijo el consejo de química, y agregó que existen medios más efectivos y oportunos para limpiar los sitios de PFAS «a través de los procesos regulatorios existentes».
El año pasado, tres empresas químicas anunciaron que habían llegado a un acuerdo de 1.180 millones de dólares para resolver las quejas sobre la contaminación de muchos sistemas de agua potable de Estados Unidos con PFAS. DuPont de Nemours Inc., The Chemours Co. y Corteva Inc. dijeron que establecerían un fondo para compensar a los proveedores de agua por la contaminación.
Y a principios de este mes, el fabricante de productos químicos 3M Co. anunció que comenzará a pagar a muchos sistemas publicos de agua potable de Estados Unidos como parte de un acuerdo multimillonario por la contaminación con productos químicos permanentes.
