NUEVA DELHI — Una disputa diplomática que ha tensado las relaciones bilaterales entre India y Canadá durante más de un año ha estallado luego de que los países expulsaron a los principales diplomáticos de cada uno por el asesinato de un activista sij en Canadá y acusaciones de otros crímenes.
Los expertos dicen que el enfrentamiento diplomático dificultará que ambos países avancen con una asociación que alguna vez fue prometedora y podría afectar las ambiciones de India en su intento de proyectarse como una potencia mundial en ascenso.
“Las relaciones bilaterales entre India y Canadá, que han ido deteriorándose desde el año pasado, sufrirán otro golpe que tardará mucho tiempo en repararse”, dijo Praveen Donthi, analista senior del International Crisis Group.
Las expulsiones del lunes se produjeron después de que Canadá le dijera a India el domingo que su principal diplomático en el país es una persona de interés en el asesinato en 2023 del activista sij Hardeep Singh Nijjar , y que la policía ha descubierto evidencia de una campaña cada vez más intensa contra ciudadanos canadienses por parte de agentes del gobierno indio.
La ministra de Asuntos Exteriores canadiense, Mélanie Joly, también vinculó a otros cinco funcionarios indios expulsados con el asesinato de Nijjar y dijo que Canadá había reunido “evidencia amplia, clara y concreta que identificaba a seis personas como personas de interés en el caso Nijjar”.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de la India rechazó las acusaciones calificándolas de absurdas y dijo que, en respuesta, expulsaría al alto comisionado interino de Canadá y a otros cinco diplomáticos.
La inquietud de Nueva Delhi ante los grupos separatistas sijs ha sido durante mucho tiempo una tensión en su relación con Canadá, donde aproximadamente el 2% de la población es sij. La India ha acusado cada vez más al gobierno de Justin Trudeau de dar vía libre a los separatistas sijs, en detrimento de un movimiento otrora fuerte que buscaba crear una patria sij independiente conocida como Khalistan.
Nijjar era un líder local del movimiento Khalistan, que está prohibido en India. India lo designó terrorista en 2020 y en el momento de su muerte buscaba su arresto por su presunta participación en un ataque a un sacerdote hindú en India.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de la India, en su declaración del lunes, atribuyó las acusaciones de Canadá a la “agenda política del gobierno de Trudeau”. El líder canadiense se enfrenta a elecciones nacionales el año que viene.
Michael Kugelman, del Wilson Center, un centro de estudios estadounidense, dijo que la fuerte reacción de la India se explica en parte por la forma en que Canadá ha hecho públicas sus acusaciones.
“Nueva Delhi es extremadamente sensible a cualquier crítica externa a sus políticas. Y, sin embargo, Canadá no sólo critica la política india. Su gobierno, en los niveles más altos, está expresando públicamente algunas de las acusaciones más graves que cualquier otro gobierno puede hacer”, afirmó.
El año pasado, en respuesta a acusaciones similares hechas por Trudeau, India le ordenó a Canadá que retirara a 41 de sus 62 diplomáticos en el país.
Kugelman dijo que la relación está “en soporte vital en este momento” y que las preocupaciones de la India sobre el movimiento Khalistan en Canadá “esencialmente mantienen la relación como rehén”.
Canadá no es el único país que ha acusado a funcionarios indios de conspirar para establecer una asociación en suelo extranjero.
El año pasado, los fiscales estadounidenses afirmaron que un funcionario del gobierno indio dirigió un complot fallido para asesinar a otro líder separatista sij en Nueva York. El funcionario no fue acusado ni identificado por su nombre, pero fue descrito como un “oficial de campo de alto rango” con responsabilidades en gestión de seguridad e inteligencia.
En ese momento, Nueva Delhi expresó su preocupación después de que Estados Unidos planteara el asunto y dijo que India lo toma en serio. El lunes, el Departamento de Estado de Estados Unidos dijo en un comunicado que un comité de investigación indio creado para investigar el complot viajaría a Washington el martes como parte de sus investigaciones en curso.
El ministro de Asuntos Exteriores de Canadá señaló el lunes que India está cooperando con los funcionarios estadounidenses, pero dijo que se había negado a cooperar en la investigación canadiense.
Donthi dijo que la postura diplomática de la India contra Canadá era más agresiva debido a que lo que estaba en juego era relativamente bajo.
«Las relaciones entre Estados Unidos e India también tienen un marco y contexto geopolítico más amplio, a diferencia de las relaciones de India con Canadá», dijo Donthi, y agregó que la fuerte reacción de India también tenía como objetivo enviar un mensaje a los partidarios del Primer Ministro Narendra Modi en el país.
“Cualquier crítica pública es un anatema para el gobierno indio, que es Modi personificado. Una reacción tan agresiva está dirigida a la comunidad internacional y, lo que es más importante, al electorado local de Modi”, afirmó.
Sin embargo, los expertos dicen que el enfrentamiento podría tener ramificaciones para las ambiciones globales de Modi en su intento de presentar a la India como una potencia global en ascenso y acercarse a Estados Unidos , que al igual que la India está observando con preocupación la creciente asertividad de China.
Donthi dijo que la creciente brecha entre India y Canadá también “impactará en el creciente entendimiento estratégico entre Estados Unidos y las democracias occidentales” que están cortejando a Nueva Delhi como contrapeso a Beijing.
“Las acusaciones canadienses contra l a India son contrarias a la realidad, ya que Nueva Delhi ha estado disfrutando de un entorno externo favorable”, afirmó Donthi. “Esto supondrá un obstáculo para las ambiciones de gran potencia de la India”.
