Los grupos del crimen organizado han dejado de lado la importación del mortal opioide sintético fentanilo y ahora lo producen principalmente en suelo canadiense.
Una nota informativa preparada para el viceministro de Salud de Canadá, describe los cambios que los organismos encargados de hacer cumplir la ley han observado en el mercado ilegal de la droga.
«Las interdicciones de superlaboratorios en Columbia Británica, Ontario y Alberta sugieren que el suministro interno es más que suficiente para abastecer el mercado interno», dice la nota.
La Agencia de Salud Pública de Canadá estima que aproximadamente 44.600 canadienses murieron por sobredosis de drogas tóxicas entre 2016 y 2023. Cuatro de cada cinco de las 8.000 muertes por sobredosis que Canadá registró en 2023 estuvieron relacionadas con el fentanilo.
«La amenaza del fentanilo en Canadá ha pasado definitivamente de ser una amenaza de importación a una amenaza de producción nacional», dijo.
Cooke dijo que ese cambio comenzó aproximadamente en 2019. En mayo de ese año, el gobierno chino incluyó el fentanilo en la lista de sustancias controladas e impuso más regulaciones a su producción y exportación.
«Se cree que esto puede haber impulsado el cambio de la importación ilegal de fentanilo y análogos de fentanilo a Canadá a la producción nacional en Canadá», se lee en la nota informativa de Salud Canadá.
La tendencia se refleja en los datos sobre incautaciones de drogas recopilados por la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá (CBSA, por sus siglas en inglés). En 2018, la CBSA incautó más de cinco kilogramos de fentanilo en su camino hacia Canadá. El año pasado, la agencia interceptó menos de un kilogramo. (Según Health Canada , solo se necesitan unos pocos granos de fentanilo para matar a alguien).
El detective Matthew Dugdale de la unidad de drogas y pandillas del Servicio de Policía de Hamilton dijo que la pandemia de COVID-19 solo aceleró el cambio del crimen organizado a la producción nacional.
«Durante los primeros días de la COVID, era casi imposible importar cualquier cosa al país, legal o no. Por eso, las organizaciones criminales no iban a permitir que eso les impidiera vender su producto. Así que idearon formas de empezar a fabricar este material localmente», dijo Dugdale.
El Servicio de Inteligencia Criminal de Canadá (CISC) informó en 2022 que los grupos del crimen organizado habían pasado de importar productos relacionados con el fentanilo a comprar precursores químicos de proveedores internacionales y nacionales para fabricar la droga aquí.
«[El ochenta por ciento] de los productos químicos utilizados en la producción de fentanilo no están regulados y pueden adquirirse en Canadá o importarse legalmente desde China», afirma el informe del CISC.
«Algunos [grupos del crimen organizado] utilizan empresas privadas autorizadas para importar productos químicos y precursores utilizados en la fabricación de fentanilo».
Algunas de esas sustancias químicas precursoras legales pueden ser desviadas «involuntariamente» al mercado ilícito por las empresas químicas, afirmó Cooke.
«Es posible que estén importando, o yo diría que acumulando, una fuente de productos químicos en el país y que no tengan una idea completa de cuál es el destino final de esos productos químicos», dijo. Agregó que gran parte de la atención de la RCMP en materia de precursores implica trabajar con la industria para prevenir esas desviaciones.
Eric Hrab, detective de la unidad de inteligencia de la Policía de Hamilton, dijo que la producción de fentanilo ha aumentado en Canadá en parte porque algunos precursores se pueden obtener a nivel nacional, mientras que los ingredientes necesarios para fabricar cocaína u opio solo se pueden encontrar en ciertos climas.
«[Con] fentanilo, en última instancia lo que buscas es obtener equipos de laboratorio y precursores y podrías producir todo de principio a fin por tu cuenta, independientemente de dónde estés en el mundo», dijo.
Un comité del Congreso de Estados Unidos publicó un informe esta primavera que decía que el gobierno chino ofrece incentivos fiscales a las empresas que exportan precursores de fentanilo.
En los últimos años, la policía de Ontario , Columbia Británica y Alberta ha tomado medidas enérgicas contra los laboratorios o «superlaboratorios» que los grupos criminales han establecido específicamente para producir fentanilo.
«Los hemos visto aparecer en todas las formas y tamaños», dijo Dugdale.
«He encontrado laboratorios en zonas rurales, ocultos en contenedores de carga o cajas marítimas. Hemos descubierto laboratorios en viviendas particulares».
Cooke dijo que la mayoría de los laboratorios requieren mucha inversión, lo que habla de lo lucrativo que se ha vuelto el mercado ilegal del fentanilo.
«Esto no es algo que un estudiante de secundaria con una clase de química podría hacer. Hay un alto grado de sofisticación, no solo en la adquisición de los productos químicos y para montar el laboratorio, [sino también] en el costo asociado a ellos», dijo.
A menudo, los grupos criminales almacenan productos químicos precursores en diferentes lugares para evadir su detección, dijo Cooke.
El año pasado, agencias policiales de todo Ontario desmantelaron una red de producción de fentanilo que incluía instalaciones de almacenamiento de productos químicos en Toronto y Vaughan y laboratorios en Stouffville y Smithville.
«Pueden preparar y trasladar el producto en distintos momentos a medida que se dirige al laboratorio. Pueden trasladar sustancias químicas a un lugar y dejarlas allí durante un período prolongado, lo que para las fuerzas del orden plantea enormes desafíos de vigilancia», dijo Cooke.
El fentanilo de fabricación canadiense se comercializa en el extranjero
Dugdale dijo que una tendencia alarmante que ha surgido desde la pandemia ha sido la dramática caída, de hasta un 30 por ciento, en el precio callejero del fentanilo.
«Eso nos lleva a creer que simplemente hay un exceso de oferta de fentanilo en el mercado de drogas, lo que está provocando una caída de los precios», dijo.
La posibilidad de un exceso de fentanilo en Canadá se planteó en la nota informativa presentada al viceministro de Salud de Canadá.
«Existe la creencia generalizada de que el exceso de producto se está exportando a mercados internacionales lucrativos», se lee en la nota.
En 2022, los funcionarios fronterizos australianos incautaron 11 kilogramos de fentanilo que se cree que procedían de Canadá. Desde principios de 2021, los funcionarios fronterizos estadounidenses han incautado aproximadamente 25 kilogramos de fentanilo procedentes de la frontera norte, una cantidad relativamente pequeña en comparación con las incautaciones en la frontera sur de Estados Unidos.
Cooke dijo que cree que la mayoría de las operaciones de exportación de fentanilo en Canadá son de escala bastante pequeña.
«Principalmente, estamos viendo cantidades más pequeñas para uso personal que se exportarán a nivel mundial, pero principalmente a los Estados Unidos, y probablemente se habrían originado en microtraficantes que estarían operando en la red oscura», dijo.
Además del fentanilo, Cooke dijo que otros opioides ilícitos están empezando a aparecer en el mercado de drogas ilícitas de Canadá.
La xilacina, un sedante para animales, y el nitazeno, un opioide sintético que se estima que es varias veces más potente que el fentanilo, son dos de esos fármacos. Cooke dijo que estos productos emergentes presentan «enormes desafíos para todo el gobierno en su intento de abordar esta crisis».
«Es un juego constante de intentar ponerse al día con los medicamentos nuevos y emergentes», dijo.
