Se prohibirán ciertas granjas solares en tierras agrícolas de primera calidad en Ontario a medida que la provincia expande la producción de energía para satisfacer la demanda en las próximas décadas, dijo el miércoles el ministro de Energía, Stephen Lecce.
Ontario pretende añadir unos 5.000 megavatios de energía a la red, y Lecce ha dado instrucciones al Operador Independiente del Sistema Eléctrico para que consiga recursos energéticos “tecnológicos independientes”. Eso significa que la provincia utilizará una combinación de gas natural, hidroelectricidad, energías renovables, energía nuclear y biomasa, afirmó.
Pero la provincia está haciendo esfuerzos para proteger áreas agrícolas claves en el proceso, dijo el ministro.
Los paneles solares instalados en el suelo estarán prohibidos en tierras agrícolas de primera calidad, dijo Lecce, quien prometió que la provincia “nunca hará mal uso” de esas tierras.
“Nuestros agricultores necesitan más energía que nunca”, afirmó Lecce.
“Necesitan acceso a energía asequible, por eso nos comprometimos a trabajar con ellos en una política que, en última instancia, respete las tierras agrícolas de primera calidad”.
Otros productos energéticos que se estén considerando en tierras agrícolas de primera calidad ahora requerirán una evaluación de impacto antes de proceder.
La provincia también está dando poder a los municipios para decidir si quieren un proyecto energético en particular.
“Atrás quedaron los días en que Queen’s Park imponía proyectos a comunidades que no estaban dispuestas a hacerlo, socavando esas áreas agrícolas”, dijo Lecce.
La noticia es bienvenida por los agricultores, dijo Drew Spoelstra, presidente de la Federación de Agricultura de Ontario.
“El nuevo marco de adquisición de energía es un gran paso adelante para Ontario”, afirmó.
“La energía confiable y asequible es increíblemente importante para el crecimiento de la economía de Ontario, incluida la producción de alimentos, el procesamiento de alimentos y el sector agroalimentario”.
Los agricultores y el gobierno del premier Doug Ford han tenido una relación con altibajos en los últimos años a la luz del escándalo Greenbelt.
La provincia había dicho que iba a construir 50.000 viviendas en el Cinturón Verde protegido, que incluye tierras agrícolas de primera calidad. Pero varias investigaciones realizadas por organismos provinciales descubrieron que el proceso tenía fallas, ya que favorecía a algunos desarrolladores con vínculos con el gobierno en detrimento de otros.
A los agricultores no les gustó la posible invasión de tierras agrícolas y se sumaron al coro para denunciar la medida del Cinturón Verde. El verano pasado, en medio de una creciente presión pública para dar marcha atrás, Ford dio marcha atrás con esos planes del Cinturón Verde.
El anuncio de Lecce del miércoles se produce en un momento en que se espera que la demanda de electricidad de la provincia crezca aproximadamente un dos por ciento cada año, aunque esa cifra podría ser incluso mayor dependiendo de la electrificación de la economía en general.
La IESO ha dicho que la provincia necesitará al menos un 60 por ciento más de energía para 2050.
Ontario también ha estado sumando recientemente proyectos de almacenamiento de electricidad, con miras a unos 2.500 megavatios, y el IESO dijo que la flota de baterías emergente de la provincia se combinará bien con la energía eólica y solar, de modo que la energía generada por esos métodos se pueda almacenar e inyectar en la red cuando sea necesario.
Ford canceló 750 contratos de energía renovable poco después de que sus conservadores progresistas formaran gobierno en 2018, luego de que el anterior gobierno liberal enfrentara un enojo generalizado por los contratos a largo plazo con productores de energía limpia a tarifas superiores a las del mercado.
La provincia también está avanzando con la expansión de la energía nuclear, incluyendo la búsqueda de renovar unidades en la planta nuclear de Pickering, construir pequeños reactores modulares en la planta nuclear de Darlington y explorar una nueva planta a gran escala en Bruce Power.
En 2021, el sistema eléctrico estaba libre de emisiones en un 94 por ciento, pero ahora ese porcentaje se ha reducido al 87 por ciento, ya que utiliza gas natural para satisfacer la demanda.
