Varias líneas telefónicas de ayuda para mujeres que sufren de violencia en el hogar informan un aumento dramático en las llamadas desde que las medidas de salud pública, destinadas a combatir la propagación del COVID-19, entraron en vigor la primavera pasada.
La urgencia y la gravedad de las situaciones de muchas personas que llaman también se han intensificado, dijo Angela MacDougall, directora ejecutiva de los Servicios de Apoyo a Mujeres Maltratadas con sede en Vancouver.
«Lo que dicen las mujeres es que es como una olla a presión en la casa y no hay válvula», dijo en una entrevista.
Las Naciones Unidas han calificado la violencia contra las mujeres y las niñas como una «pandemia en la sombra», ya que la crisis del COVID-19 alimenta el aislamiento social y las tensiones causadas por preocupaciones sobre la salud, la seguridad y la seguridad financiera.
Claudine Thibaudeau, trabajadora social y supervisora clínica de la línea de ayuda SOS sobre violencia doméstica con sede en Montreal, dijo que la pandemia se ha convertido en una «nueva herramienta» para que los abusadores ganen poder.
La línea de ayuda ha recibido llamadas de mujeres diagnosticadas con COVID-19 que luego fueron expulsadas por su abusador, dijo, mientras que otras están confinadas en sus hogares, sin apoyo.
A medida que los casos aumentan en Canadá, particularmente en Quebec, y varias provincias vuelven a endurecer las restricciones sanitarias, «básicamente volvemos al punto de partida», dijo Thibaudeau.
SOS atiende a mujeres en todo Quebec y recibió alrededor de 33.000 llamadas entre abril de 2019 y marzo pasado. Este año, Thibaudeau dijo que las llamadas aumentaron en abril antes de estabilizarse en julio, aunque es difícil decir cómo contribuyó la pandemia al aumento porque la línea de ayuda ha intensificado su alcance en los últimos años.
Pero las llamadas de familiares, amigos e incluso empleadores de mujeres que sufren violencia han aumentado significativamente, sostuvo, ya que las restricciones de salud pública significan que las víctimas están más aisladas.
Dejar una relación abusiva ya es difícil y puede requerir una preparación significativa, agregó Thibaudeau.
«Si voy a un refugio ahora, si decido dejar a mi pareja violenta hoy, ¿cómo puedo estar seguro de que voy a poder comprar un nuevo lugar para vivir? Y de ir a la corte a buscar a mis hijos ? » aseguró Thibaudeau. «¿El sistema judicial permanecerá abierto o se cerrará y por cuánto tiempo?»
En BC, la línea de crisis de las mujeres maltratadas recibió más de 1.800 llamadas en marzo, duplicando la cantidad de llamadas recibidas durante el mismo mes del año anterior, dijo MacDougall. Las llamadas se triplicaron en abril en comparación con el mismo mes de 2019 antes de estabilizarse más tarde en el verano, dijo.
El número de llamadas que recibe la línea de crisis suele aumentar entre un 5-10% cada año, sin embargo, los aumentos en los meses correspondientes al inicio de la pandemia fueron «masivos», dijo MacDougall.
En Toronto, la línea de ayuda para mujeres agredidas generalmente recibe alrededor de 4.000 llamadas por mes, dijo la gerente de desarrollo de recursos, Yvonne Harding.
Este año, los consejeros recibieron más de 55.000 llamadas entre marzo y septiembre, afirmó. El volumen de llamadas comenzó a aumentar en marzo y alcanzó un pico de aproximadamente 8.000 llamadas en junio. Otras 11.630 llamadas no se recibieron o se interrumpieron antes de conectarse.
Las mujeres han llamado a la línea de ayuda desde los baños o los armarios cuando su abusador estaba sacando la basura, dijo Harding, quien también ha notado una escalada en la gravedad del comportamiento abusivo en las llamadas.
«Donde las cosas quizás estaban en un nivel de abuso emocional y abuso verbal, han cruzado la línea hacia el abuso físico. Donde las cosas ya eran físicas, cruzó otra línea hacia las amenazas y el temor por su seguridad y su vida».
Un análisis de Statistics Canada que utilizó datos de 17 departamentos de policía de todo el país muestra que los informes de agresiones por parte de miembros de la familia se redujeron en un 4,3% y los informes de agresiones sexuales por parte de la familia disminuyeron un 17,7% entre marzo y junio en comparación con los mismos cuatro meses del año pasado.
Sin embargo, muestra que las llamadas a la policía relacionadas con disturbios domésticos aumentaron en casi un 12%. Dice que tales disputas podrían involucrar «cualquier evento, desde una pelea verbal hasta informes de violencia».
Está bien establecido que los incidentes de violencia doméstica y sexual no se informan a la policía y la falta de datos ha contribuido a «subestimar enormemente» la prevalencia de la violencia de género en Canadá, dijo Colleen Varcoe, investigadora de violencia y profesora de enfermería en la Universidad de BC.
Varcoe dijo que no le sorprende que la cantidad de informes a algunas agencias policiales se haya mantenido igual o disminuyeran durante la pandemia porque ha habido incluso menos oportunidades para que las víctimas busquen ayuda.
El grupo de personas que pueden llamar a la policía para denunciar abusos o expresar preocupación, como amigos, vecinos, empleadores o maestros de niños, también se ha reducido, dijo.
El gobierno federal ha anunciado que duplicará los fondos de emergencia para las organizaciones que atienden a personas que sufren violencia de género, lo que eleva el total a $100 millones.
