El obispo Ebli De La Rosa dice que su lema en este momento es “prepararse para lo peor y orar por lo mejor”.
De La Rosa, quien supervisa las congregaciones de la Iglesia de Dios de la Profecía en nueve estados del sureste, dice que ha tenido que responder rápidamente a las nuevas órdenes de la administración Trump, que han eliminado políticas que restringían la aplicación de las leyes de inmigración en lugares sensibles como escuelas y casas de culto.
Esta medida ha puesto en peligro a 32 de los 70 pastores de la denominación evangélica latina que están aquí sin estatus legal y prestan servicios en algunas de las comunidades más vulnerables de la región, dijo De La Rosa. El obispo ha dado instrucciones a cada congregación con pastores en peligro de que preparen a tres laicos para que asuman el cargo, en caso de que su líder sea deportado. También les ha pedido que transmitan en vivo cada servicio y que «sigan grabando incluso si sucede algo».
“Algunos de mis pastores celebran servicios religiosos con las puertas cerradas porque tienen miedo de que los agentes de inmigración irrumpan por la puerta en cualquier momento”, dijo. “Me siento tan mal y tan impotente que no puedo hacer nada más por ellos”.
De La Rosa se hace eco de los sentimientos de varios otros líderes religiosos que representan a miles de cristianos evangélicos latinos en Florida y en franjas del sudeste. Les preocupa la santidad de sus espacios sagrados y la posibilidad de redadas y arrestos por parte de los agentes de inmigración.
Una declaración del Departamento de Seguridad Nacional del 20 de enero dijo que la orden ejecutiva del presidente facultará a los oficiales de Inmigración y Control de Aduanas y de Aduanas y Protección Fronteriza para hacer cumplir las leyes de inmigración y que «los criminales ya no podrán esconderse en las escuelas e iglesias de Estados Unidos para evitar ser arrestados».
Agustín Quiles, portavoz de la Comunidad de Consejos Hispanos e Instituciones Evangélicas de Florida, dijo que los miembros de la comunidad, incluidos muchos que apoyaron a Donald Trump en el último ciclo electoral, ahora se sienten devastados y abandonados.
“El mensaje parece ser que todo aquel que sea indocumentado es un criminal”, dijo. “Los evangélicos latinos en su mayoría votaron por los republicanos y tienen opiniones conservadoras sobre temas como el aborto. Queremos pedirle al presidente que reconsidere su postura porque estas acciones están causando dolor y trauma a muchas familias dentro y fuera de nuestras iglesias. Su sufrimiento es grande y la iglesia está sufriendo con ellos”.
Quiles dijo que su organización presionará a los legisladores en Washington y Florida para restablecer leyes que protegen espacios sensibles como las casas de culto.
“Nuestro enfoque principal es la unidad de las familias y de los muchos niños que se verán afectados o quedarán abandonados sin sus padres”, dijo.
El pastor Samuel Rodríguez, presidente de la Conferencia Nacional de Liderazgo Cristiano Hispano, quien asesoró al presidente Trump sobre inmigración durante su primer mandato, dice que “aquellos que saben” le han asegurado en múltiples ocasiones que los lugares de culto no tienen nada que temer.
“No debería haber ningún tipo de angustia en lo que respecta a las iglesias, porque nadie va a entrar en ellas con o sin armas en mano”, afirmó. “Eso nunca va a suceder”.
Sin embargo, Rodríguez dijo que los agentes pueden vigilar una iglesia si sospechan que alguien involucrado en una actividad delictiva está buscando refugio allí. Y dijo que quienes están aquí ilegalmente, incluso si han vivido en los Estados Unidos durante décadas, pueden ser deportados si viven con o están cerca de alguien que está aquí ilegalmente y ha cometido un delito.
La Asociación Nacional de Evangélicos, que dice representar a 40 denominaciones y servir a millones de personas, expresó consternación por la orden ejecutiva.
“La retirada de las directrices que protegen a los lugares de culto, las escuelas y los centros de salud de la aplicación de las leyes de inmigración es preocupante”, dijo el 22 de enero, afirmando que la medida ha disuadido a algunos de asistir a la iglesia.
Los pastores que están viendo el impacto de estas órdenes sobre el terreno están de acuerdo.
El reverendo Esteban Rodríguez, quien dirige el Centro Cristiano El Pan de Vida, una congregación mediana de la Iglesia de Dios de la Profecía en Kissimmee, Florida, dijo que las iglesias evangélicas latinas “son como una gran familia que se compone de familias”. En su comunidad, quienes están aquí sin estatus legal incluso han tenido miedo de ir a trabajar, a la iglesia y a los bancos de alimentos para satisfacer sus necesidades básicas, dijo.
Rodríguez dijo que ha estado ayudando a algunos congregantes con cartas de referencia para sus solicitudes de inmigración y hablando con abogados para ver cómo la iglesia puede ayudar de manera proactiva.
El reverendo Rubén Ortiz, coordinador de campo latino de Cooperative Baptist Fellowship, dice que las iglesias latinas han pasado décadas creando estos espacios sagrados a un gran costo, sin depender de la asistencia del gobierno. Ortiz dijo que se sintió angustiado al enterarse de un incidente ocurrido afuera de una iglesia del área de Atlanta, donde una persona fue arrestada mientras se celebraba un servicio religioso en el interior.
La Biblia establece claramente que una iglesia es un lugar de refugio y estas leyes desafían esa creencia sagrada, dijo Ortiz.
“Estamos recibiendo llamadas de miembros que dicen que no se sienten seguros en nuestras iglesias”, dijo. “Vamos a responder brindando refugio. Vamos a acoger a todos, independientemente de su estatus migratorio. Todos pueden y deben encontrar refugio en nuestras iglesias”.
Thomas A. Saenz, presidente y asesor general del Fondo Mexicano-Americano de Defensa Legal y Educación, dijo que no espera que las autoridades de inmigración realicen redadas en iglesias que violen el derecho constitucional de las personas a reunirse y adorar.
“Lo que pueden hacer y han hecho es apuntar a un individuo específico que podría estar asistiendo a la iglesia”, dijo. “Esperaría más de eso”.
La ley no es clara en cuanto a si las iglesias pueden albergar legalmente a quienes están aquí ilegalmente como parte de su fe, pero hay argumentos sólidos, dijo Sáenz.
“La gente debe saber que tiene derechos que los protegen y que tienen aliados dentro y fuera de la Iglesia que expresarán su indignación si se violan sus derechos constitucionales”, dijo.
Los evangélicos latinos están en una situación única porque están influenciados por la teología de las iglesias evangélicas blancas de tendencia derechista, cuyos pastores y líderes son también las voces más fuertes contra la inmigración, dijo Lloyd Barba, profesor asistente de religión en el Amherst College en Massachusetts, que estudia la inmigración y la religión latina.
Barba dijo que la comunidad evangélica latina incluye muchas iglesias independientes y organizaciones diversas que carecen de una enseñanza central unificada sobre la inmigración, a diferencia de las principales denominaciones como la Iglesia Metodista Unida o la Iglesia Evangélica Luterana en Estados Unidos.
“Incluso la Iglesia Católica tiene una doctrina y una enseñanza social sólidas sobre la inmigración”, afirmó. “Sin eso, solemos encontrarnos con un poco más de reticencia o incertidumbre sobre si los pastores latinos deberían participar en este tipo de resistencia sagrada”.
El obispo Abner Adorno, de las Asambleas de Dios en el Distrito Multicultural de Florida, dijo que se apoya en la Biblia, donde dice que la enseñanza sobre la inmigración es muy clara. Señala Deuteronomio 10:19, que dice: “Así también vosotros debéis mostrar amor a los extranjeros, porque vosotros también fuisteis extranjeros en la tierra de Egipto”.
“Este versículo describe un fundamento judeocristiano de preocupación por los inmigrantes y los refugiados”, dijo. “Si bien la preocupación del gobierno debe ser la aplicación de la ley, el papel de la iglesia debe ser la compasión”.
