El frenesí de compras en línea previo a la Navidad exige enormes flotas de camiones y camionetas para entregar todos los paquetes. Pero esos vehículos contaminantes que obstruyen las carreteras están comenzando a dar paso a una opción más ecológica y eficiente en muchas ciudades canadienses: bicicletas y triciclos de carga electrónica.
FedEx comenzó a entregar paquetes en el centro de Toronto utilizando bicicletas eléctricas durante el verano y ahora está buscando expandir el programa a otras ciudades de Canadá.
Purolator y dos empresas de mensajería más pequeñas son parte de un piloto similar llamado Proyecto Colibri, que se lanzó en Montreal el año pasado. Desde entonces, Purolator ha ampliado su flota de bicicletas de una bicicleta eléctrica a seis o siete, y el Proyecto Colibri ha aumentado a 5.000 entregas de bicicletas eléctricas por semana, casi tantas como las que hizo durante los últimos cuatro meses de 2019.
Son algunas de las empresas más grandes que están probando una tecnología que empresas más pequeñas, como Shift Delivery en Vancouver, ya han sido pioneras en Canadá. Es una tendencia que ya está en marcha en Europa y también ha comenzado en los Estados Unidos.
Los problemas que resuelven las bicicletas eléctricas
A medida que crece la compra online, el impacto de las entregas en camiones y furgonetas se convierte en un problema mayor. El transporte ya es la segunda fuente más grande de emisiones de gases de efecto de invernadero en Canadá, después del petróleo y el gas, que representan el 25%.
Y es la fuente más grande de Ontario, donde la producción de combustibles fósiles no es una parte importante de la economía. Allí, el sector del transporte de mercancías ya representaba el 10% de las emisiones en 2019 y se esperaba que superara las emisiones de los pasajeros para 2030, según el Instituto Pembina, un grupo de expertos canadiense centrado en la energía limpia.
La pandemia de COVID-19, que ha obligado a empresas y compradores a conectarse, puede haber acelerado esta situación. Statistics Canada informó en septiembre que las ventas de comercio electrónico aumentaron un 74% en comparación con el año anterior.
Pero las entregas en línea también tienen otros impactos negativos, que incluyen:
- La congestión del tráfico.
- La contaminación del aire.
- Problemas de estacionamiento.
- Amenazas a la seguridad de peatones y ciclistas.
«Realmente estamos abordando todos estos problemas a la vez», dijo Mickael Brard, gerente de proyectos de Jalon Montreal, la organización sin fines de lucro financiada por la ciudad detrás del Proyecto Colibri.
Más eficiente que los camiones
«Última milla» se refiere al último tramo de la entrega desde un centro de clasificación hasta el hogar u oficina del cliente. Es un paso logísticamente desafiante que puede representar del 30 – 60% del costo de entrega.
Pero las bicicletas de carga electrónica pueden superar algunos de los desafíos que las calles urbanas estrechas y congestionadas y el escaso estacionamiento representan para los camiones.
«Las bicicletas son muy ágiles, por lo que podemos movernos por la ciudad rápidamente», dijo Gilbert.
Eso conduce a entregas más rápidas y una mayor productividad, agregó.
Ahora que el Proyecto Colibri ha estado funcionando durante más de un año completo en Montreal, Brard dijo que un análisis muestra que una bicicleta eléctrica es entre un 30 y un 40% más eficiente que un camión en términos de entregas por hora.
Yuri Mitroff, un mensajero de FedEx en Toronto, recordó la primera vez que tomó una de las tres bicicletas eléctricas de la compañía. Los Bullets de fabricación danesa requieren que el ciclista pedalee para activar el motor, lo que ayuda a transportar cargas pesadas cuesta arriba.
