INCHEON, Corea del Sur – Los hospitales de las ciudades más pequeñas de Corea del Sur están luchando contra la falta de médicos, mientras una huelga nacional de médicos en formación
entra en su tercer mes en protesta contra los planes para abordar la escasez aumentando las admisiones a las escuelas de medicina.
Seúl, la capital, cuenta con hospitales de primer nivel, pero las ciudades más pequeñas carecen de médicos, una tendencia que, según los expertos, sólo empeorará a medida que la población envejece a una de las tasas más rápidas del mundo, mientras que las tasas de natalidad son las más bajas del mundo.
«Nuestra sala de riñones artificiales estuvo cerrada durante casi dos años porque no teníamos médico y no pudimos encontrarlo… pero esto es un fenómeno nacional», dijo Cho Seung-yeon, director del Centro Médico de Incheon en el puerto.
La escasez está en el centro de los planes del gobierno de incorporar miles de estudiantes de medicina a partir del próximo año, lo que enfrenta una dura oposición de los médicos en formación y algunos grupos médicos que dudan que esto mejore las malas condiciones laborales.
Corea del Sur tiene 2,6 médicos por cada 1.000 habitantes, una de las tasas más bajas entre los países desarrollados, según la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE). Por el contrario, Austria, que ocupa el primer lugar en la clasificación, tiene 5,5 por cada 1.000 habitantes.
«Espero que el número de médicos aumente en el futuro, debido al rápido envejecimiento de nuestra sociedad, lo que significa que cada vez más personas visitarán los hospitales», dijo Yoo Byung-seon, de 66 años, uno de los que reciben tratamiento en el hospital de Incheon.
Como no puede encontrar personal, el departamento de cardiología del hospital ha recurrido a médicos itinerantes de un hospital universitario cercano, añadió Cho.
Cho niega esas afirmaciones, dijo a Reuters un portavoz del hospital.
Los pasantes de medicina y los médicos residentes que comenzaron su huelga a fines de febrero dicen que están mal pagados y tienen exceso de trabajo, condiciones que el gobierno debe abordar antes de contratar más médicos.
Cho reconoció que las políticas también deben cambiar para garantizar que los nuevos médicos trabajen en áreas desatendidas y no simplemente regresen a Seúl, pero agregar profesionales fue un primer paso necesario.
La huelga prolongada sólo perjudicará a los asistentes médicos que a menudo realizan algunas de las tareas propias de un médico aunque sin la misma protección, dijo Choi Hee-sun, presidente del Sindicato de Trabajadores Médicos y de Salud de Corea.
«Son sólo los médicos los que dicen que no hay escasez de médicos», dijo, culpando tanto al gobierno como a los médicos en huelga por no haber logrado entablar un diálogo temprano, donde el estancamiento persiste.
Los resultados médicos pueden variar ampliamente fuera de la capital, donde las cifras del gobierno muestran que había 4,82 médicos activos por cada 1.000 personas en 2022, en comparación con el equivalente de Incheon de 2,65.
La ciudad acumuló la tasa más alta de muertes evitables de Corea del Sur, un indicador de la calidad de la atención médica, con 51,49 por cada 100.000 personas en 2021, mientras que la tasa correspondiente para Seúl fue de 38,56, según muestran las cifras del Ministerio de Salud.
