Singapore Airlines, British Airways (ICAG.L), abre una nueva pestañay Lufthansa (LHAG.DE), abre una nueva pestañahan aumentado sus vuelos sobre Afganistán después de años de evitarlo en gran medida, ahora que el conflicto en Medio Oriente lo ha hecho parecer una opción relativamente segura.
La mayoría de los transportistas dejaron de transitar por Afganistán, que se encuentra en una de las principales rutas entre Asia y Europa, hace tres años, cuando los talibanes tomaron el poder y se interrumpieron los servicios de control del tráfico aéreo.
Esos servicios aún no se han reanudado, pero las aerolíneas consideran cada vez más que los cielos entre Irán e Israel son más riesgosos que el espacio aéreo afgano. Muchas habían comenzado a operar a través de Irán y Oriente Medio después de que los cielos rusos se cerraran a la mayoría de las aerolíneas occidentales cuando comenzó la guerra en Ucrania en 2022.
«A medida que los conflictos han ido evolucionando, el cálculo de qué espacio aéreo utilizar ha cambiado. Las aerolíneas están tratando de mitigar el riesgo tanto como sea posible y consideran que sobrevolar Afganistán es la opción más segura dadas las tensiones actuales entre Irán e Israel», dijo Ian Petchenik, portavoz de la organización de seguimiento de vuelos Flightradar24.
El cambio comenzó a mediados de abril, durante los ataques recíprocos con misiles y aviones no tripulados entre Irán e Israel. Los datos de seguimiento de vuelos de la época muestran que Lufthansa, Singapore Airlines, British Airways y otras compañías comenzaron a enviar algunos vuelos al día sobre Afganistán.
Pero el principal crecimiento se ha producido desde que el asesinato de altos miembros de los grupos militantes Hamás y Hezbolá a finales de julio suscitó temores de una escalada importante.
Algunos pilotos están preocupados.
«Dependemos del análisis de nuestra compañía aérea. Cada vez que vuelo allí, no me gusta la sensación de volar sobre una zona de conflicto en la que no sabemos realmente qué está pasando», afirma Otjan de Bruin, piloto comercial y director de la European Cockpit Association.
«Siempre es bastante seguro, hasta que se demuestre lo contrario».
El Grupo Lufthansa dijo a Reuters que decidió reanudar el sobrevuelo del espacio aéreo afgano a partir de principios de julio.
Otras aerolíneas que han aumentado sus sobrevuelos desde abril incluyen Turkish Airlines (THYAO.IS), abre una nueva pestaña, Thai Airways (THAI.BK), abre una nueva pestañay Air France-KLM (AIRF.PA), abre una nueva pestañagrupo, según muestran los datos.
«Basándose en información de seguridad actual, KLM y otras aerolíneas actualmente sobrevuelan Afganistán de manera segura sólo en rutas específicas y sólo a grandes altitudes», dijo KLM a Reuters.
British Airways, Thai Airways, Turkish Airlines y Singapore Airlines no respondieron a las solicitudes de comentarios.
EVA Air de Taiwán (2618.TW), abre una nueva pestañaLos datos de seguimiento de vuelos muestran que la operación comenzó a fines de julio. EVA dijo que elige rutas en función de la seguridad, la situación internacional actual y los avisos de vuelo.
EL PAPEL DE LA REGULACIÓN
Los cambios de ruta se han visto facilitados por las autoridades reguladoras de la aviación, que flexibilizan las directrices sobre Afganistán.
A principios de julio, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) dijo que los aviones podrían volar a menor altitud sobre una franja del noreste de Afganistán, el Corredor Wakhan, que se utiliza para cruzar de Tayikistán a Pakistán, abriendo esa ruta a más tipos de vuelos.
Un año antes, la FAA levantó su prohibición de sobrevuelos para todo el país, pero dijo que los aviones deben mantenerse por encima de los 32.000 pies (9.753,6 m), donde las armas tierra-aire se consideran menos efectivas.
Pero pocos comenzaron a utilizar Afganistán hasta abril.
Aunque ha habido más tráfico utilizando el espacio aéreo sin incidentes, no hay garantía de seguridad para la tripulación o los pasajeros si un avión tiene que aterrizar, dijo el grupo de seguridad de vuelo OPSGROUP en julio.
En ausencia de control del tráfico aéreo, los pilotos que cruzan Afganistán hablan con los aviones cercanos por radio según un protocolo elaborado por la OACI, el organismo de aviación de las Naciones Unidas, y la Autoridad de Aviación Civil de Afganistán.
El regulador europeo de seguridad aérea, EASA, dijo en un boletín de información sobre zonas de conflicto reeditado en julio que «grupos de actores extremistas no estatales siguen activos y podrían atacar esporádicamente las instalaciones de aviación de múltiples maneras».
La industria está atormentada por el recuerdo del vuelo MH17 de Malaysia Airlines que iba de Ámsterdam a Kuala Lumpur y que fue derribado en el este de Ucrania en 2014, mientras se desataban combates entre separatistas prorrusos y fuerzas ucranianas.
COSTO Y OPCIONES LIMITADAS
Las aerolíneas están bajo presión para ahorrar dinero después de la pérdida desde 2022 de muchas rutas más cortas a través del espacio aéreo ruso , y mientras se reconstruyen tras la pandemia.
Hay pocas reglas internacionales que dicten qué áreas del espacio aéreo son seguras y las decisiones de seguridad de las aerolíneas quedan en gran medida a la discreción de cada aerolínea.
Si una aerolínea no puede volar a través de Rusia, Ucrania o Irán, el centro de Afganistán ofrece una ruta más directa hacia el sur de Asia desde Europa.
«Esta ruta nos ahorró bastante tiempo y combustible», informó a OPSGROUP un piloto que voló de Ámsterdam a Kuala Lumpur a través del centro de Afganistán en julio.
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